世界上有葡萄酒、啤酒、威士忌、烧酒、白兰地…等等各种各样的酒类饮料。酒是一种含有酒精的饮料，按其生产方法分为酿造酒、蒸馏酒和混成酒。日本清酒按照其属性被归类为 “酿造酒”。那这些酒类的区别是什么呢？
【酿造酒】
酿造酒和蒸馏酒都是将原料发酵制成的，发酵是通过酵母分解原料中所含的糖分、生成二氧化碳和酒精的机制。酿造酒的典型代表是葡萄酒、啤酒还有就是日本清酒。
葡萄酒的原料是葡萄，啤酒的原料是麦芽，清酒的原料则是大米。通常要提前将原料制成液体（酒醪）以便于进行发酵。酿造酒的酒精含量相对较低，最高约为20度，这是因为一旦原料中的所有糖转化为发酵就会停止。不过在大多数制酒的情况下，当达到预期的味道时就会人为停止发酵。
葡萄酒、啤酒与清酒虽然都属于酿造酒这个分类，不过它们各自的生产方法也略有不同。
用于酿造葡萄酒的葡萄天然含有糖分，如果将葡萄压碎成汁则可以促进发酵。所以酿造葡萄酒时只需要都在一个酒桶里即可；
酿造啤酒的麦芽本身含有淀粉，但不含糖，因此需要利用麦芽中所含酶的力量来糖化淀粉，并在其中加入啤酒花和水制成麦芽汁，然后再将酵母添加到麦芽汁中以进行发酵。所以酿造啤酒时需要分开两个酒桶，一个用于糖化麦芽，另一个用于发酵麦芽汁；
清酒的原料是大米，也含有淀粉，但没有糖。大米没有像麦芽那样有促进糖化的酶，需要使用麹菌来将淀粉进行糖化，此外还需加入酵母同时促进糖化和发酵，酿造清酒也只需要统一在一个酒桶内。清酒的这种糖化和发酵同时进行的发酵形式被称为“并行双重发酵”，这也是酿造酒中最复杂的发酵方式。
【蒸馏酒】
蒸馏酒是将酿造酒再通过蒸馏工序制造而成的。
将原料制成酒醪的过程与酿造酒的相同，后续还需要挤压酒醪，并对其进行蒸馏，再冷却汽化后的酒精，最后形成新的液体，因此蒸馏酒的酒精度数基本较高。
蒸馏酒的代表是白兰地、威士忌和烧酒。葡萄酒通过蒸馏后成为白兰地，啤酒通过蒸馏成为威士忌，清酒通过蒸馏就成为了米烧酒——两种酒类之间是这样的关系。
【混成酒】
混成酒是用酿造酒和蒸馏酒的原料，在此基础上添加水果、药材、草药和香料等成分混合而成。典型的例子有利口酒、梅酒和味醂。
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