日本清酒根据原料、制造方法等的差异进行分类为“特定名称清酒”，比如大家可能都听说过大吟酿、纯米酒和本酿造之类的吧，这些名称是在日本年号改为平成之后开始使用的。在此之前，用的是一个“分级制度”来将酒分为特级、一级、二级等。
清酒分级制度于1943年建立，一直是消费者选择产品的依据，直到1992年废除。这个制度实行了半个世纪，到现在仍然可以听到有老清酒爱好者说“一级清酒、二级清酒”这样的词，不过现在市面上已经没有以这个来命名了。
要了解分级制度先来梳理一下历史背景——
二战期间日本实施了经济控制，1939年根据《价格管制令》确立了物品的官方物价并禁止自由定价，直至1960年才废除。1942年酒米、1943年清酒都实行配给制，这对清酒市场产生了重大影响。此外，由于作为酿酒原料的大米都被优先用于军用，大米市场也陷入混乱。与此同时清酒的供需平衡被打破，出现了各种问题，比如有为了保证酒量而大量掺水，这类酒被稀释到“足以让金鱼在里面游动”而被戏谑地称作“金鱼酒”。
因此，政府开始建立市场监控系统，以重建清酒市场并通过酒税筹集战争资金。1940年颁布的旧酒税法规定了酒精含量和浓度的标准，并对其进行分类。除了造酒要缴纳的造石税外，还需根据装运时的数量征收仓储税，从1944年起至今统一为仓库税。在这种情况下，1943年建立了清酒的“分级制度”，通过质量细化税收来增加收入。
等级制度刚开始实行时，有从一级到四级共四个等级，直到该制度废除为止关于酒的等级划分数量也经常变化，但从1949年到平成元年（1989年）最常见的分类是特级、一级、二级这三个等级。划分标准是特级为“品质优”，一级为“品质佳”，二级为“除特级、一级以外的”，清酒的级别越高相应的酒税也越高。
战后，日本经济管制逐渐放松，清酒市场也实现自由化，包括在1949年废除了配给制度，但彼时分级制度仍然存在。由于当时酒家没有义务公开精米步合或酿造工艺等信息，消费者还是会根据等级标签来判断清酒的品质。随着战后重建发展人民生活日益富裕，特级酒、一级酒的消费量有所增加，从那时开始出现了很多要求全国使用相同标准评判清酒的声音，结果就是不需要审查的二级清酒开始流行起来，最终分级制度也于1992年被废除，随之而来的是所有类型的清酒都统一征收酒税。
作为分级制度的替代出现的就是“特定名称清酒”（吟酿酒、纯米酒、本酿造酒等），这种分类是基于不同酿造方法而来，并不像分级制度那样基于价格差异来表示品质的优劣。
目前由于市场自由化酒的价格由酿酒商设定，但很多情况下，由于酿造清酒所涉及的成本和技术，本酿造清酒比普通的酒更受欢迎，纯米酒和吟酿酒的价格也在上涨。
现在大家清楚了吗，在选择清酒时也要注意这一点哦~
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