在2500多年前时，释迦牟尼放弃了高贵的太子身份，独自去往深山修行，静坐六年后，一度饿得骨瘦如柴。
尼连河边有两名牧牛女子，一名难陀，一名波罗，素日里见释迦牟尼如此虔诚苦修，心中甚是感动敬佩。
于是他们将肥壮的母牛，入河洗浴干净，挤取乳汁，蒸成乳糜，盛了满碗，捧到他面前，礼拜奉献。
释迦牟尼接受了供养，发愿说：“今食饮食，得充气力，以保留智慧年寿，为度众生。”遂即服食。
自此，释迦牟尼每日皆受牧女供献乳糜。一月之后，体力强健，回复了昔日的壮实。
如此，释迦牟尼在菩提树下趺坐四十八天，时至腊月初七日。
这天晚上，天朗气清，惠风和畅。释迦牟尼默坐金刚座上，示现种种禅定境界，遍观十方无量世界和过去世、现世、未来一切事情，洞见三界因果。
腊月初八日凌晨，明星出现天上，他豁然大悟，得无上大道，成为圆满正等正觉的佛陀。
为了纪念佛陀成道，后来的世人将每年的腊月初八定为“佛陀成道日”，又称“腊八节”。