但自贸区的功能不止是招商引资、产业发展等经济绩效，更值得关注的是其宏观和区域经济带动作用。今年上半年，前海在占全市1.5%的土地面积上，实现了占全市工业产值2.2%的业绩。
从自贸区的前身保税区来看，全国15个保税区既是我国重要的外资密集区、独特的贸易和国际物流中心，又是产出能力巨大和效率极高的经济增长极，其单位面积产值甚至高于早期建立的32个国家级经济技术开发区。2012年，深圳保税区域以占全市0.53%的土地面积，创造了全市5.4%的工业产值。就单位面积产出效益而言，前海在区域经济带动方面还有待提升。
但一个地区核心产业的发展，会给周边地区带来人力、资源等要素积极的带动效应，也有可能吸纳周边地区的企业，导致增长率负相关的竞争关系。据福田区委常委、副区长孙波，近期福田区域的信息类企业外迁至南山影响了该地区的税收增长。
截止6月30日，金融业占前海产业比重达53%，新入驻的金融类企业较年初增长64.4%，如摩根大通、汇丰银行、花旗银行、恒生等世界金融巨头，当之无愧为前海的“核心产业”。
前海另一表现抢眼的行业是科技、互联网等新兴产业，6月底的数据较年初激增103.9%。
据统计,今年上半年南山区实现GDP 1633.2亿元，其中金融业增长108.66亿元，比GDP增长率高出14.6个百分点，对全区经济增长贡献率达14.5%。
这主要是因为，近年来一批金融机构陆续在前海注册。前海自贸区正式挂牌以来，金融机构启动了实质性经营业务。按照目前的发展势头，金融业将成为南山区经济增长的新引擎。
2015年上半年，以中兴通讯为代表的智能移动通信行业的百强企业对南山区GDP贡献达88.3%。
可见，前海对南山的新兴产业也有积极的带动效应。
今年上半年，福田区实现地区生产总值1416 .28亿元，同比增长8 .5%，排名首位的金融业上半年实现增加值507.4亿元，占地区生产总值的35.83%；现代服务业增加值992.81亿元，占地区生产总值的70.1%。
此外，福田的科学研究、技术服务类企业数激增3倍。上半年，福田区进出口总额达到了529.11亿美元，居全市各区第一。
就金融业和现代服务业而言，前海给福田带来了积极的带动效应。但福田在进出口、科研等方面比前海交出了更漂亮的成绩单。
由此，业内对福田保税区成为深圳下一个自贸区的呼声极高。
2012年，深圳市第一批城市规划规定，宝安中心与前海共同组成深圳市城市双中心。
今年上半年，宝安实现地区生产总值1141亿元，增速达8.6%，规模以上工业占比一半。
宝安是传统制造业大区，同样归功于纳税百强的迅猛增长，宝安实现税收80.7亿元。其中，制造业户数有58家，占税收的半壁江山。
值得注意的是，2015年宝安区以智能可穿戴、机器人为代表的智能装备产业发展取得成效。高新技术企业占全市的26%，全区R&D投入占GDP比重达3.7%。
可见，相较于南山和福田，前海对宝安直接带来的经济效应不够显著。
但从长远来看，前海慢慢集聚的国际化人才、技术、品牌等依然会促进宝安的转型升级。以前海青年梦工场的26个创业团队为例，孵化成功后将迁往宝安、龙岗等地。
总而言之，区域间相同的行业确存在竞争与带动两种相反的效应，前者会导致增长率负相关，后者导致正相关。在地理位置十分接近的两个地区，由于规模效应、技术溢出、特定人力资本的外部性等原因，带动效应在绝大多数情况下大于竞争效应，因此我们会看见前海和南山、福田正相关的增长率。