系统思维就是把考察对象互相联系的各部分及其结构和功能进行系统认识的一种思维方法。我们可以把投资促进机制以及投资促进的对象：企业、产业、环境、市场等分别看作一个系统，这些相互联系、相互影响的系统随着内外部条件的变化而变化。产业升级一般形成更加复杂、更精细的产业系统和企业系统，政府在产业孵化、加速、引进、再升级扮演的角色和功能都应进行相应的调整和革新。投资促进作为引进资本的主要手段也不例外，投资促进的理念、方式、机制都应主动求变，以适应形势，提高引资的效率。引资的观念应从招商转变到投资促进上来，投资促进方式、投资对象应以系统思维来选择，投资促进机制以系统思维来构建。
从微观尺度上来说，投资促进就是帮助投资者有效识别投资机会。企业自身是一个系统，由人员、机器设备、厂房、原材料、管理机制等要素组成的整体。企业要扩张并产生新投资的需求，就要持续获得利润或者有持续获得利润的预期。提高利润有两条途径：其一是降低成本；其二是产品和服务以更高的价格销售。在微观层面上，投资促进就是帮助适当的企业获得在本地建立或扩张企业系统所需要的具有竞争力价格的要素，或者本地可以为企业提供创新要素，使企业获得竞争优势，产品和服务可以更高价格销售。
从中观尺度上来说，投资促进就是改善营商环境。营商环境是一个系统，由政务（环保、消防、企业注册、纳税、报告制度等）、制度（法律法规、政策、司法机构、产权保护、争端解决等）、生活（学校、医院、商店等）、物流（道路、机场、码头等）、经营（融资、中介等）等要素组成。可以看到，营商环境的众多构成要素，要么属于政府治理范畴，要么属于公共产品范畴，而属于商业范畴的要素也大多需要政府的有力调控，因此，政府在营商环境建设中应当起主导作用。企业作为一个系统处于营商环境这个更大系统之中，与营商环境要素交互作用，进而影响企业自身的投资和运营效率。从企业来讲，所有要素均可成本化，与企业发生相互作用的营商环境各个要素对企业的成本都会构成积极或消极的影响。政府作为营商环境建设主导角色，促进投资的作用正是如何发挥各个要素的积极作用，降低消极作用，从而增强企业的竞争优势。
从宏观尺度上来说，投资促进就是帮助企业融入市场和拓展市场。企业是市场的主体，企业的产品或服务最终要进入市场这一大系统实现其价值。市场作为一个整体有买方、卖方、中介、监管等等要素组成。一个潜在的投资项目必然对应一个或一群潜在的买方（或者卖方），否则投资便不可能发生。投资促进，在市场这一尺度上，可以是将潜在的投资和潜在的买方显性化。例如，在某一地方，消防、救护以地面工具为主。但直升飞机效率更能应对复杂的交通环境和地形，因此医院、消防机构可能是直升飞机潜在买方。投资促进机构可以公立医院、消防机构对直升飞机的需求为“诱饵”，吸引直升飞机制造商投资。这就是通过对直升飞机需求显性化进行的投资促进。
从全球尺度上来说，投资促进就是加速资本有效率的流动。全球资本是一个大系统：跨国公司、银行、证券、基金等都构成这一系统的要素。政治制度、汇率制度、税收制度、国际条约、增长趋势、资本丰饶程度对这一系统施加影响。投资促进，就是减除影响投资的障碍，促进投资更有效率的流动。比如，两国签订双向投资保护协定、避免双重征税协定，实施准入前国民待遇加负面清单管理制度等等，都是投资促进的重要手段。
目前我们常用“招商引资”指引进资本到本地，用“投资促进”指双向的投资。“招商引资”是以我为中心，反映的是本位思想，作用的对象是离散的企业，很难跳出本位，从而以更高的视角、系统的视角客观地匹配资本的需要，从而达到资本流入本地的目的。“投资促进”是以资本为中心，用全局视野和系统观点，引导资本更有效率流动，从而实现资本和本地政府的双重目标。应将投资促进本身视为一个系统，将其形象塑造、资本引进、投资服务、信息反馈等环节作为一个有机整体，推动有序协同，实现更高效率。
投资促进方式不是孤立的。选择投资方式应考虑引资的产业、投资来源、投资对象、技术水平等因素的影响。有什么样的投资方式，就应当有什么样的投资促进方式。“投资是生产力，投资促进方式同样是生产力，而且有效的投资促进，就能够成倍地扩大资本流动速度和投资规模，从而促进更大的生产力”（政府投资促进角色的嬗变-叶立秋，中国投资促进 2018年8月）。
在工业发展初期，产业链较短，对于配套企业、雇员技术水平要求不高。比如，一个生产草编工艺的企业，可能仅仅需要对拥有初级教育的劳动力进行短暂培训，从农民那里收购原材料，就可以进行生产。这样的生产规模有限，对市场不会产生太大的影响，产品销路也不会是太大的问题。随着技术进步，产业升级，草编企业被复杂的制造业逐渐取代，产业链逐渐变长。生产拖拉机的企业，需要众多的零部件制造企业配套、需要较高水平技术工人、需要稳定的水电气和完善的道路设施。因此，对草编工艺企业和对拖拉机企业的投资促进方式（招商方式）是不能一样的。但是，我们很多地方的招商思路还停留在二三十年前，在工业化中后期和数字时代来临之时，投资促进（招商）思路还停留在手工草编工艺时代，这样的思路显然是不合时宜的。
选择投资促进方式或者创新投资促进方式，应当着眼资本流动的大系统、产业发展的大系统，研究确定最优的投资促进方式。目前流行的几种投资促进方式，如产业链招商、产业生态链招商、园区招商、双向投资等就体现了系统思维。
以重庆笔记本电脑产业招商为例，重庆原来没有笔记本电脑的产业基础，时任市长黄奇帆着眼于产业链垂直整合，一方面引进全球主要笔记本整机生产企业；另一方面，以整机厂家为“诱饵”，大批引进笔记本电脑零部件生产企业。同时，通过开设中欧班列，解决对笔记本电脑来说关键的物流问题，从而将重庆变为全球笔计本电脑产业重要基地。产业生态链招商则是产业链招商的升级版，着眼于培育产业集群，更加注重产业生态圈的建设，包括企业孵化、加速、圈内各种资源的流动，从而形成产业技术高地和成本洼地，对外部企业形成极强吸引力。
当一地产业规划确定后，需要引进的产业也就确定了下来，下一步就是确定将哪些企业引进来。在定位需要引进的产业环节和需要引进的企业时，我们不能将目标仅仅盯着所谓“高大上”的企业，需要结合本地的产业规划，将整个产业生态体系作为研究的对象。我们需要问：这个体系目前是什么情况？有什么样的发展趋势？有哪些主要企业（玩家）？它们各自在产业生态中处于什么地位？地理上如何分布？本地在整个产业生态中现在扮演什么样的角色？（希望）未来能扮演什么样的角色？目前本地有什么样的企业？在业界具有什么样的地位？产业生态在什么地方存在薄弱环节或者需要加强的环节？需要最先引进什么样的企业？下一步需要引进什么样的企业？引进的企业需要什么样的环境？等等。在得到了这些问题答案之后，就可以在全球产业生态图谱中分离出潜在的招引对象。要确定攻关对象，我们还需要将招引的对象放还到产业生态系统中进行深入考察。比如，该企业在产业链中的位置和作用？在同类型的企业中地位如何？拟引进对象与本地产业发展和规划的匹配度等等。
产业规划在投资促进中具有关键性的作用。很多企业在比较选择投资地点的时候，将目标地点的产业规划和实施情况作为一个重要的因素。一个好的产业规划加上持之以恒的实施，将有力地推动在本地构建起比较完整的产业生态系统，为其中的企业提供更适宜生存发展的土壤。从实施产业规划的角度进行投资促进，也就是为引进的企业未来进行了某种程度的承诺。
产业发展路径对招商对象的选择起关键作用。比如，一地规划发展半导体产业，但本地原来并没有半导体产业基础。那么有两条路径可以选择：其一，从外围产业做起，增强对半导体元器件的需求，并培养半导体产业发展的要素，如从引进半导体元器件密集型电器产品的组装企业入手。其二，从最上游或最下游做起，减少关联，减少产业引进难度。比如从末端入手，瞄准半导体封装环节，下大力气引进，并逐步向上游拓展。
投资促进机制主要由政府、投资促进机构、投资者三个主要“玩家”组成。投资促进机构可以是政府的一个部门、事业单位、商协会、咨询机构、甚至是投行、基金等。投资者可以是企业、基金、投行等。可以看到，政府与投资促进机构、投资促进机构与投资者中间有交叉。投资促进机构可以是政府的一部分，同时投资促进机构又有可能是投资者（如投行、基金）。一般来说，政府是吸引资本的一方；投资者拥有资本，是政府招引的对象；投资促进机构则主要是加速政府与投资者匹配。投资促进机制三方目标各有不同，政府的目标是增加就业、增加税收、促进经济发展、保持社会稳定等；企业的目标是获取最大利润；投资促进机构的目标根据角色不同寻求不同的利益。从这个方面来说，投资促进机制的作用就是弥合三方利益目标差距，达成一致目标。
投资促进的市场化已成为当前提高投资促进效率的重要手段。应当按照市场化的原则，理清投资促进机制中三个主要“玩家”的角色定位。政府的角色应当是产业规划、政策制定和实施、营商环境建设等公共产品或类公共产品的生产；企业作为投资者选择合适投资地点、将人员、资本、信息等组织起来，对接市场进行运行；投资促进机构的主要作用是加速投资相关的信息流动，消除或减轻政府和企业之间的信息不对称，减少双方误判。
投资促进机构作为连接政府和投资者的中心环节，是投资促进机制的核心。有效发挥投资促进机构的作用是构建投资促进机制的目标。因此，在设计投资促进机制中，投资促进机构的人员、组织方式、分布方式、奖惩机制、对外联络方式等等，就成为投资促进机制的重要因素，需要进行深入研究。
在投资促进工作中，经常会遇到各种各样的问题，例如：引资效率不高，缺乏外语人才，招商机构专业人员不足，上门招商不让进门，来考察的企业没有下文了，与其他地方竞争往往处于劣势，投资企业高级人才不愿意过来，土地指标不够等等。当我们遇到这些问题时，不应当就问题论问题，而应当将问题放在投资促进体系的架构中，去分析其背后的根本原因。例如，当我们提缺乏外语人才时，可能指本招商机构缺乏人才，也可能指本地缺乏外语人才，而实际我们在说因为没有外语人才，妨碍了与其他国家投资者的交流，从而影响了对外招商。我们换一个思路来看这个问题，外语人才一定得本地拥有才能促进交流吗？为什么不能从其他地方雇佣高水平的外语人才。面对招商效率不高这样的笼统问题，就需要进一步挖掘问题的根本。我们要问引资效率跟谁比不高？双方投资条件差异在哪里？人家怎么做的？我们怎么做的？差距在哪里？就这样从投资促进大的系统中，去认清问题的实质，理出可以解决的具体问题。再比如，当我们提到与其他地方竞争处于劣势时，就应当进一步分析，产业选择是否正确？攻关对象选择是否正确？政府效率是否导致投资者却步？配套条件是否具备？等等。要从投资促进中的众多问题分离出关键问题，进行发力改善，也需要我们用系统的观点来对待，来分析。
