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作者：Na W. 图文编辑：Bowen
1859年，美国人Edwin Drake在宾州打出了第一口工业油井，现代原油工业由此崛起。20世纪，石油和天然气取代煤成为工业化世界的动力资源。石油的大规模使用影响了一个半世纪以来的世界政治经济格局，正是因为这块宝贵黑金身上具有的多重属性。
首先，作为不可再生资源，石油及其加工产品已经深入社会的方方面面，使得现代社会对这种它产生高度依赖，并难以替代。尽管如今新能源开发成为热点，环境保护意识也日益提高，但石油及煤炭此类碳氢化合物能源的替代率仍然很低，难以想象生活没了石油和煤炭将是什么样子。
其次，石油本身也是一种商品，一种全球范围内大规模生产与消费的工业产品，也是全球最大宗交易的国际贸易商品。随着全球贸易的加深，石油也成了金融投资的对象，具有了金融属性。除了现货交易(spot trading)，石油期货(oil future)也是投资者们的热点，在世界上几个大宗商品交易所进行交易，如纽约商业交易所(NYMEX)，伦敦国际石油交易所(IPE)， 新加坡证券交易所(SGX)。由于石油的需求性大流通性高，在石油金融市场中，不乏大量对石油投机套利的交易者，这也为石油带来了一些类似股票的属性。
此外，石油的地缘政治属性也不可忽视，这让石油成为国际冲突中的“筹码”。由于石油资源分布极不均衡，仅OPEC国家与美俄这几个主要产油国就拥有了全球超过80%的石油储量，而中东地区就拥有全球2/3的已探明储量。而在世界前几大能源消费国中，大多都存在着石油资源的缺口，只有俄罗斯、加拿大和英国的石油能满足本国基本需要，其他能源消费国同时也都是石油净进口大国。
OPEC官方价格(OPEC Reference Basket of Crudes)：由OPEC各个成员国国内油价的加权平均数而来。
非OPEC官方价格：Non-OPEC国家根据本国实际情况并参照欧佩克官方价格制定的油价。
现货市场价格：世界主要现货市场的交易价格。目前，全球范围主要的石油现货市场有西北欧市场、地中海市场、加勒比海市场、新加坡市场、美国市场5个。
期货交易价格：由国际主要石油期货市场决定。其中伦敦IPE交易布伦特原油(Brent Crude Oil)，并且绝大部分地区原油(包括加拿大)均以布伦特原油计价；美国主要适用西德中质油(West Texas Intermediate)。
由于资源的可耗竭性，石油成为世界主要大国长期经济社会发展的重要约束条件。由于前文所讲的复杂属性，石油价格除了受生产成本、市场供求等基本因素影响以外，政治驱动也成了人们纷纷猜测的对象。
美国页岩气涌入市场后，石油产量短期内大幅增加，而OPEC一直拒绝减产，中国欧洲等地区经济增长放缓，原油需求减弱，在经历了十年的繁荣期后，原油业呈现出供大于求的买方市场，而这种状态似乎已成为一种新的常态，其中产油国之间争夺市场份额的意图显而易见，OPEC与非成员国之间暗中的角力和抗衡可见一斑。
布伦特油价与WTI油价双双跌破每桶40美元，而在这个产量屡创新高，油价再创新低的环境下，国际能源组织（International Energy Agency）执行董事Faith Birol在采访中表示，2016年油价可能会继续下跌。石油公司与投资者在这寒冷的冬日面对更加寒冷的原油市场，将作何反应？
事实上，进入21世纪以来，世界石油版图似乎已悄然改变，其中心不再是中东，而是西半球，世界新的能源轴心从北起加拿大Alberta省，下延至美国Texas ，再穿越加勒比海到巴西新发现的巨大海洋油气储藏。
加拿大拥有者丰富的油砂资源，早在2011年，加拿大已探明的可开采油砂储量已经占到全球储量的10.3%。不过，开采油砂会影响地下水和空气质量、破坏地表植被，开采过程也会排放大量的温室气体，因此油砂开采受到环保人士的批评，加拿大政府也面临着巨大的社会压力和国际舆论压力。尽管如此，加拿大油砂在世界能源供应体系中的重要地位不容小觑。就中短期来看，可替代石油的新能源在整个能源供应中的份额很小，而油砂作为常规石油的重要补充，如若能在安全的政治环境下开采，必将在未来全球能源供应中发挥至关重要的作用。
