我是从仰光开始认识亚洲的。1974年，我首次来到仰光参加爷爷的葬礼。那时我八岁，和家人一起住在纽约。当时这个国家在奈温将军的统治下，实行“缅甸的社会主义道路”，国家孤立而贫困，军队时常在山林里与叛乱分子发生冲突。在那之后，我经常会回来缅甸待上一两个星期，有时和亲戚一起在仰光或其他城市度过一整个夏天。
二十世纪七十年代末八十年代初的仰光仿佛跟二十世纪末的世界完全脱节。大街上很少见到电话亭和汽车，人们家里几乎没有电视（广播也只是每天播放几个小时），城市里也没有超市和其他现代化的商店，让人错以为缅甸还停留在英国统治时期。费奇广场上有一座红砖砌就的高等法院，附近有一座圣三一大教堂，东边较远处有一幢气势雄伟的部长大楼，以及白色的帕拉第奥式海关大楼。
废弃的罗维时尚百货曾深受英国和苏格兰家庭主妇的青睐，约翰·吉尔古德曾在帝国剧院里扮演哈姆雷特。声称拥有“印度群岛上唯一的法国厨师”的明托大厦酒店在二战期间毁于一旦，其竞争对手斯特兰德酒店却仍然矗立在那里，向少量前来仰光的游客收取每晚20美元的住宿费。派尔街和商人街的交汇处保留了不少爱德华时期的宏伟建筑，劳埃德银行、香港上海银行、托马斯·库克银行以及伊洛瓦底舰队公司都曾在这里办公，其他混搭了时尚艺术气息和当地风格的小型写字楼也都保留了下来，这里或许是世界上保存最完好的殖民地城市景观之一。
仰光就像是一部情节空洞的长篇电影，在主角谢幕之后，作为配角的缅甸人仍然在片场徘徊。仰光正等待着她的新剧本。
1988年，全国各地兴起的抗议活动几乎推翻了军人政权，成千上万的抗议者走上街头游行示威，后来都遭到残酷镇压。之后成立的新军政府保持了对权力的绝对控制，但是改变了前任政府完全闭关锁国的政策，至少暂时尝试开放经济和打开国门。自1962年以来担任国家领导人的奈温将军悄然退居历史舞台，新上任的领导人丹瑞将军开始巩固自己的统治。缅甸的社会主义失败了，那么接下来会发生什么呢？