我约了一位老朋友见面，他是一位五十多岁的老师，看上去比实际年龄显得更加苍老，他有一副饱经沧桑的面容，眼睛浅褐色。他生在一个贵族家庭，祖先曾在皇宫里为最后一位国王服务。而他却生活拮据，因为大部分时间他都只能靠每月30美元的月薪生活，有时他也私下给学生补习物理和化学，这样就能再赚上100美元的外快。他的家在离护城河几步之遥的地方，我到他家时，他正在给一个学生上课，他们盘腿坐在大树下的木榻上。过了一小会儿，他的学生就走了，于是我们进了屋，一边聊天，一边喝茶、吃点心。他家的地板上落了厚厚的一层灰，仅有的现代化电器是一台电风扇和一台老旧的电视机。摇摇欲坠的书柜里堆满了泛起折角的缅语和英语平装书，很多书的书脊都贴着胶带。
我询问他曼德勒华人的情况，他回答说大量移民来的华人为当地带来了很大变化，新开了很多家商店，经济得到发展。但是，像他这样的大多数缅甸当地人的生活却没有得到任何改善，甚至感觉是被遗忘的一群人。
中国人住进去了，缅甸人就不得不搬出来。因为除了中国人以外，几乎没有其他人有能力在市中心居住。中国人购买土地，推倒原有的建筑，建起自家的别墅。他们喜欢独栋居住。
我从机场来市中心的路上看到过这样的高大别墅，四周筑起高高的围墙，许多围墙上缠着一圈圈闪亮的铁丝网。有些可以通过大门望到里面，修剪整齐的草坪上装着令人印象深刻的卫星天线。
有些中国人刚来缅甸的时候一贫如洗，有些人是从在街上卖面条开始谋生的。但是他们很勤奋，最终一步步富裕了起来。然而更多的中国人是带着资金、人脉或者贷款等优势来到缅甸的，他们可以通过中国的银行或者网络轻松地筹集到贷款。问题不在于中国人，而在于我们没有公平的竞争环境。
他说，有钱的中国人把孩子送到国际学校上学，那里的缅甸老师甚至都不能讲缅语。我曾在一家当地杂志上看到了国际学校的招生广告，其中有一门课程被称作“剑桥少儿培养计划”，此外还有“普赖德国际教育中心”的广告，写着“普赖德，引领成功之路”，以及“新加坡课程大纲”，学校的照片旁边画着作家吉卜林笔下毛克利的卡通形象。
“我们没有能力把自己的孩子送去这样的学校。”他不怪中国人，但却认为整个体系是不公平的。我想起十九世纪七十年代一位英国游客的评价：“这座商业化的小城里积累了大量财富，但是这些财富却掌握在华人和权贵手上，这些人连国王都不敢干预。没有一个缅甸人可以安全地获得财富。”