新来的中国人都是抓住缅甸重新开放的机遇来到这里的企业家，在曼德勒随处可见他们的身影，他们在高档商店购物，在开满全城的中餐馆聚餐，到了晚上，他们（至少是男人）会在第78街上如雨后春笋般出现的歌厅和按摩院里消遣娱乐。缅甸人和中国人并不好区分。一般缅甸人的眼睛会更黑，眼睛更圆更深，鼻梁更窄更突出，但有时两国人的相貌差异很小，中国和缅甸都有许多不同的面孔。但是这些新来的中国人很容易辨认，因为他们从来不会像出生在缅甸的中国人那样穿缅甸的筒裙，而是穿着现代中国人穿的宽松的西式服装。
我在朋友的办公室偶然碰到过一个中国人，我的朋友开一家小型进出口公司。那个中国人是一位商人，那天他穿着米黄色的狩猎装，正微笑着鞠躬准备离开。他会说一些英语，他说他刚到曼德勒几个月，对前景很看好。他说，新修的公路和拟建的铁路将使两国联系更加紧密，经济合作将不断加强。他一直考虑到缅甸建厂（他没有说是什么厂），他曾做过缅甸木材和玉石进口。他评价说：“这是中缅关系发展的黄金时代。”
感觉历史正向东方倾斜的洞察力使中国人充满信心，而且中国的道路也已证明是更好的道路。曼德勒近期成立了一所“孔子学院”，缅甸已有几所孔子学院了，专门提供语言培训并教授与中国相关的课程。西方人看到了缅甸的贫穷和治理无方，并提供了西方的模式以供借鉴，中国人也正在这样做。我想起曼德勒郊区一座19世纪的中国寺庙的墙上写的成语：“有教无类”。
大量涌入的中国人和中国投资，与一个世纪前印度的规模相似（或者更大）。中国人带来了缅甸急需的资金和技术，与快速发展的邻国联系紧密将使缅甸受益匪浅，紧随世界上最大的经济增长引擎是一个巨大的福利。正如二十世纪初的印度移民一样，二十一世纪初的中国移民也认为缅甸充满机遇。他们不是宏伟的战略家或政治家，许多人并不富裕，他们只是在努力运用自己所知道的唯一方式改善生活。但是，当地人的强烈怨恨暗示着新一轮抵制的可能性。印度人曾受到殖民统治的保护，而中国人现在进入的是一个独立但缺乏政治自由的缅甸。人们觉得自己别无选择，只能接受和等待。
以曼德勒为中心画一个圆，半径仅需700多英里，就能向西涵盖孟加拉国和印度的山陵丘地，包括阿萨姆邦、西孟加拉邦、奥里萨邦和比哈尔邦，向北和向东涵盖中国云南、四川和西藏的部分地区，向南涵盖老挝和泰国大部分地区。在这个圆圈里，居住着不少于6亿的人口，几乎占地球总人口的十分之一。然而，在这片区域里生活的几乎都是穷人——穷人的数量比撒哈拉以南非洲所有的穷人数量还多。但是，情况并非一成不变，这个圆圈也富有能量，其未来无法确定。至少圆圈内的中国地区，其贫困率正在迅速下降。区域内的经济也有所发展。圆圈的两个相对的方向是德里和北京。而在曼德勒，中国的影响力在显著上升。
到2010年时，石油和天然气管道以及公路和铁路网已经开始铺设，中国将直通曼德勒，直达缅甸出海口。表面上看，缅甸将进一步向东靠近。在远见卓识的中国人眼里，地图将彻底改变。那么缅甸执政的军政府又是如何看待的呢？西方媒体的笔下，他们总是一副乐于接受中国人和中国商品的态度。而真实的关系却要复杂得多。