对于缅甸而言，眼下只有中国可以交往了。中缅关系自二十世纪八十年代开始好转，双边首次开放了关闭几十年的边境口岸，九十年代早期，北京援助缅甸价值十亿的军品等物资。中国商人对缅甸已经转变成民主政府并不关心，虽然中国也受到亚洲经济危机的影响，但是中缅两国的贸易额仍在持续增长。
缅甸与西方断绝了军事交往。在美国军舰逼近仰光港口的时候，北京的精神支持显得尤为重要。一边是西方国家不断敦促缅甸尽早实现向民主政府转变，一边是中国进一步重申中缅友谊，因此中国的“不干涉缅甸内政”的承诺对缅甸而言就更加珍贵。英国和美国越是在联合国大会上恐吓缅甸，中国的外交保护就变成了救命稻草。
缅甸的将军们很感激中国的恩情，但是却对共产党造反分子心存忌惮（有些人相信他们就是中国军人），有的人甚至一生都在与共产党作斗争，因为他们亲眼看到几百名战友都死于和共产党的战争中。二十世纪九十年代，在西方受过军事训练的将军们开始怀念美国，因为他们似乎察觉到，中国的做法最终是想获取经济利益。
对缅甸人而言，中国是一根扎在他们心里的刺。他们时常会想起历史上曾经受过的侵略。缅甸学生自小就学习过由于害怕和中国打仗而弃国逃跑的“德祐憋明（意为在中国人面前逃跑的国王）”阿奴律陀的故事。我看过18世纪缅甸为抵御清朝入侵所作的诗歌和乐曲，虽然那是由蒙古人和满族人所领导的军队，但是对于缅甸人而言，他们无法区分这些民族和中国的区别。缅甸人对中国和中国文化不感兴趣，只是因为有一个如此强大而又人口众多的邻国而感到害怕，此外，他们也担心中国的内战和政治动荡会波及到自己的国家。
九十年代左右，缅甸和美、欧的交往有所突破，但成果并不显著。人们始终记得1990年大选的结果。1995年，昂山素季女士在软禁多年后重获自由。由于民盟取得了胜利，所以西方再次向政府要求移交政权。但是，众所周知，西方国家也有很多做法伤害了缅甸。在西方开始诽谤缅甸政府，并要求给予政府严厉惩罚的时候，中国却向缅甸提供了更多的帮助，出售了更多军火，并制定了更加友好的外交政策。
缅甸的将军们开始在印度寻求平衡。印度曾和美国一样支持民主人士，但是现在却改变了政策。1995年，印缅两国进行了联合军事演习，通过“金鸟行动”摧毁了躲藏在缅甸边境的反印组织。军队交往打开了不一样的局面。中缅两国的贸易量巨大，缅甸几乎所有的日用品都是从中国进口的，而中国则从缅甸进口木材、玉石珍宝，以及部分限制商品。印度和缅甸为了获得剩余价值，培养了很多聪明的企业家和懂市场的农民。二十一世纪，缅甸向印度出口了价值10亿美元的豆子。
将军们同时也向东亚和东南亚寻求平衡。泰国、马来西亚、新加坡和印度尼西亚共同组成了东盟，东盟有些国家不满于中国能够在缅甸自由贸易，他们也想在缅甸获得同样的商业机会。缅甸渴望和东盟建立联系，东盟也同意缅甸的加入。缅甸认为一旦加入了东盟，将会带来投资额的增长，并希望借此摆脱西方国家的施压。东盟则希望缅甸政府能够和民主人士展开对话。值得注意的是，这时候亚洲经济危机还没有爆发。因此对于缅甸的将军们而言，不要说与昂山素季进行对话，就是协商这件事，他们也不认为是“必要的”。