腊戌人口约有20万。1988年，由于一家住宅厨房失火，火灾蔓延两小时，烧坏2000多栋房屋，其中大部分是木房子和商铺。火灾造成113人死亡，数万人受伤和流离失所。
我刚到腊戌的那天是个雨天，整个城市泥泞不堪，马路坑坑洼洼，垃圾随处可见。街边的商店里贩卖着廉价的中国商品和旧衣服，有一家商店里摆满了琳琅满目的化妆品，门口贴着中国金龙牌美白面霜的广告。缅甸人喜欢白皮肤，亚洲人大都如此，尤其是女性，所以美白产品很受消费者的欢迎。
一位穿着粗布民族服装的妇女在商店门口数着一叠皱巴巴的零钱，她的小孩站在她身边，她手里的钱加起来可能不到一美金。看上去她应该是在估算能用手里的钱买些什么，但是很显然她买不起店里的化妆品，所以最后她走向了路边贩卖便宜商品的小摊位，她拿着一件旧T恤和一块黄香楝木看了很久，但最后什么也没买就走了。
我到市里的时候看到了一辆联合国粮食计划署的白色丰田轿车。联合国粮食计划署是负责向遭受自然灾害和战乱的地区提供粮食援助的国际机构，军政府批准其在腊戌设立办事处。国际社会对缅甸的人道主义援助犹如杯水车薪。二十年前，联合国驻缅甸办事处的一位官员曾呼吁：向贫困儿童提供援助不应等待民主的实现。但是，没有人听从他的建议。在接下来的好些年里，西方政府也很少向缅甸提供援助，他们在等待经济制裁的成果。事实上，缅甸军政府也不喜欢外国人（尤其是西方人），他们不想看到西方人在缅甸的农村东奔西跑，也不希望他们靠近战区。