2026（第七届）宠物食品技术创新论坛在上海成功举办。
十年前，国内宠物行业的主旋律是“养大”，聚焦幼宠繁育与适口性。如今，2014 至 2016 年养宠热潮中的毛孩子已集体步入老年阶段。
据《2026 中国宠物行业白皮书（消费报告）》统计，国内城镇 7 岁以上老年犬猫数量接近 3000 万只，约占城镇宠物存量的四分之一。其中老年犬占比 27.6%，老年猫占比 10.1%。对比欧美及日本市场，国内宠物老龄化刚刚拉开序幕，未来 5 至 10 年相关群体规模将持续增长。
然而现实严峻：绝大多数 7 岁以上老年犬猫仍在食用普通成粮，国内老年专用宠物食品渗透率不足 5%。宠物的生理机能已衰老，但食物供给、配方思路及大众认知尚未完全跟上。
宠物衰老后的生理真实改变
许多养宠人认为老年宠物只需“吃少点、吃淡点”。但从兽医临床与营养学角度看，衰老带来的代谢变化复杂，且犬猫存在显著差异。
1.1 肌肉流失与蛋白误区
肌少症是老年宠物的核心难题。过去“老年宠需降低蛋白”的认知已过时：未确诊肾病的老年宠物，恰恰需要更高比例的易消化动物蛋白以延缓肌肉萎缩；盲目降蛋白反而加速消瘦与体能衰退。仅确诊慢性肾病的宠物需在兽医指导下限制蛋白。此外，老年猫能量消耗并未随年龄下降，但消化吸收效率减弱，常出现“吃得不少却变瘦”的现象。
1.2 消化能力下降与肠道菌群偏移
老年宠物消化酶分泌减少，肠道菌群多样性降低，促炎症菌群占比升高，易引发软便、腹泻及炎性衰老。单纯低油低盐无法解决根本问题，需依靠高消化率原料与益生元维护肠道稳态。
1.3 多器官退化与个体差异
随着年龄增长，肾脏滤过能力下降（需控磷）、关节磨损高发、心脏抗氧化减弱、嗅觉味觉退化导致食欲下降。需注意，老年节点不能一刀切：大型犬 8 岁左右步入老年，小型犬则多在 12 岁以后，满 7 岁并非所有犬猫的统一标准。
市场端正在发生的四大变化
2.1 消费端：从追求长肉转向维持健康寿命
大促数据显示消费趋势转变：618 期间，老年猫主食罐头成交额同比涨幅超 300%，营养补充剂涨幅超 260%，处方粮增长近 80%。小红书平台“老年犬粮”搜索量激增 920%。养宠人诉求已从单纯高蛋白长肉，转向关注延缓肌肉流失、护肾护心、关节养护及肠道维稳。
2.2 产品分层：摒弃“一款粮通吃”
行业开始区分初老与高龄阶段的营养需求：
- 初老阶段（7‑10 岁）：重点维持机体状态，侧重器官衰退的预防性干预。
- 高龄阶段（11 岁以上）：优先优化适口性与消化吸收率，兼顾多器官保护，适配牙口变差与食欲减退。
产品形态也趋向多元，软粮、酥化颗粒、复水型湿粮等陆续出现，以解决咀嚼力弱与饮水不足痛点。配方上，高易消化蛋白成为核心指标，并搭配辅酶 Q10、硫酸软骨素、鱼油 Omega‑3 等进行多靶点支持。
2.3 供应链端：老年配方成 ODM 新课题
老年宠食考验企业对生理营养的理解深度。微小的磷含量、蛋白消化率或抗氧化体系偏差，都可能加重代谢负担。目前不少代工厂已搭建老年专用配方库，但针对本土饲养条件的实证研究仍有限，多参考海外文献，缺乏丰富的本土饲喂数据支撑。
2.4 行业现实：需求火热，供给错配
市场呈现割裂现状：概念型老年粮内卷严重，而真正有完整饲喂数据支撑的功能性产品稀缺。消费者常混淆“养护型老年粮”与“兽医处方粮”。海外成熟市场老年专用宠食渗透率达 30%‑40%，而国内仅 3‑5%，未来增长将主要来自存量宠物的喂养替换。
开发老年宠物食品的三大难题
3.1 适口性与脏器负担的平衡
老年宠物嗅味觉退化易挑食，而控磷、控钠等指标往往牺牲风味。如何在减轻脏器负担的前提下保证采食量，是配方师持续权衡的难点。
3.2 厘清营养养护与医疗处方的边界
老年养护粮定位为日常营养预防，绝不能替代处方粮。确诊肾病、心脏病等的宠物须遵从兽医建议选择临床处方食品。品牌宣传需严守合规红线，避免将营养干预渲染为治疗功效。
3.3 缺少专门评价标准与用户教育成本高
国内暂无针对老年犬猫的完整营养标准。部分产品堆砌功能原料却忽略底层基础指标。对老年宠食而言，优先级应为：原料消化吸收率＞矿物质管控＞抗氧化体系＞肠道维护。此外，“老狗要少吃蛋白”的旧观念依旧盛行，行业需持续科普：未患病老年宠物的核心是提供易消化优质蛋白。
总结
宠物老龄化并非短期流量风口，而是国内宠物行业从增量扩张走向存量精细化的重要标志。行业思考重心正从“让宠物长得快”转向“帮助宠物拥有更长的健康寿命”。
面对近 3000 万只老年宠物市场，这并非换包装即可收割的红利。真正的竞争壁垒，在于老年犬猫营养基础数据的积累、严谨的配方验证，以及面向大众的持续科学科普。