《千字文》与《三字经》《百家姓》《弟子规》是古代蒙学读物的代表。其中，《千字文》成书最早。相传，南朝至隋，有数种已失传的《千字文》《千字诗》，现在流传最为广泛的版本，是南朝梁周兴嗣受梁武帝萧衍的指派，将从书圣王羲之法书中搨选下来的1000个字字相异的字，用一夜的时间，编写而成的内蕴丰富、文采斐然又朗朗上口的《千字文》，沾溉后世，其泽甚远。
继周兴嗣《千字文》后，在历史长河中，还相继出现了《续千字文》《叙古千字文》《新千字文》等多种版本的《千字文》。从韵律看，《千字文》以四言韵语行文，250句首尾连贯，音谐韵美，构思精巧，对仗工整，气势雄伟。其内容囊括了天文、地理、历史、伦理道德、农耕、祭祀、园艺、饮食起居等各个方面，将修齐治平的道理与历史和文化知识相融合，深入浅出，易读易记。《千字文》不仅当作各地蒙馆塾师的儿童课本以作识字、教化之用，也为社会生活广泛借用，如考场试卷编号、商人账册编号、大部头书籍编号之类，皆以它的字序为序。在《太平广记》中，也引用了不少用《千字文》作文、说话的资料。
因《千字文》最初由王羲之法书单字缀集而成，《千字文》自然而然与书法艺术结下了不解之缘，又因其蒙养的功用，普及甚广，在中国书法史上占据着独特的地位。南梁以来的书家，大都喜好书写《千字文》，如隋代的智永，唐代的张旭、怀素、高闲，宋代的宋徽宗赵佶、宋高宗赵构，元代的赵孟頫、鲜于枢，明代的文徵明、董其昌，清代的傅山、赵之谦等，为我们留下了大量珍贵的《千字文》书迹。在古代众多《千字文》书迹中，智永的《真草千字文》是不容忽视的一件书法杰作。
主要生活于陈、隋时期的智永禅师，是王羲之的七世孙，书有家法。他学习书法极为勤奋，曾临写《千字文》800本，分赠浙东各寺，弘扬以其祖先王羲之为宗的书法艺术，对后世影响深远。他的《千字文》用楷书和草书两种字体书写而成，既便于识读，又便于全面学习书法。该帖楷书部分方圆互参，骨力内蕴，结体茂密，体态娴雅，多存晋人法度；草书部分用笔凝练，腴润温厚，结体严谨，应规入矩。宋朝书法家米芾在《海岳名言》中评说：“智永临集千文，秀润圆劲，八面具备。”明都穆《寓意编》赞道：“智永真草千文真迹，气韵飞动，优入神品，为天下法书第一”。智永的《千字文》代表了隋代书法的温雅之风，延续了“二王”家法，又自成面目，成为后世取法的典范。时隔1400余年，智永800余本《千字文》，真迹存世者目前仅有一件，收藏在日本，国内最佳的版本则只有北宋薛嗣昌的石刻本，现藏陕西西安碑林之中。
《千字文》独特的书法艺术还深受东亚各国书法家的青睐，并伴随着文化交流在世界各地传播开来。问世千余年来的流传表明，《千字文》不仅是广泛传播、功德无量的童蒙读物，也是中国传统文化的重要组成部分。
如此精粹又与书法息息相关的经典读物，现代社会应当如何更好地发挥其功用呢？一是要把握好《千字文》的文化内涵。生活于当代社会的人们，对于中国古代历史文化相对较为陌生，如欲在短时间内，对以儒家为主脉的中国传统文化有一个概括性的了解，《千字文》是理想的精要读本。二是把握好《千字文》书法的审美内涵。因为《千字文》在历史上长期被作为学童识字和写字的教材，所以历代书家在书写《千字文》时，往往带有一定的示范性，着意经营，态度严谨，被视为书家学习成果的集中展示。正因如此，历代书家书写的《千字文》，通常能代表他们的艺术水平。当代书坛存在一种怪现象，有人称之为“丑书”，就是把好好的字，故意写得歪七扭八，并故弄玄虚地美其名曰“个性书法”，其实是没有下真功夫却又想成书法“名角”的沽名钓誉之作。与其如此，不如静下心来，仔细揣摩名家《千字文》，不但有助于夯实书法基本功，更有助于重归书艺正途。三是传播《千字文》书法大众化的理念。《千字文》既具国学之厚重，又有书法艺术之灵动，以其无穷的魅力打下了广泛而深厚的大众化基础，作为蒙学读本，尤其适合在中小学校推广，以文养正，以明义理；以艺养心，以强风骨，可以达到提高孩子的文学修养和书写技能的双重目的，为中华传统文化的发扬光大夯实根基。
附千字文：
天地玄黄 宇宙洪荒 日月盈昃 辰宿列张
寒来暑往 秋收冬藏 闰馀成岁 律吕调阳
云腾致雨 露结为霜 金生丽水 玉出昆冈
剑号巨阙 珠称夜光 果珍李柰 菜重芥姜
海咸河淡 鳞潜羽翔 龙师火帝 鸟官人皇
始制文字 乃服衣裳 推位让国 有虞陶唐
吊民伐罪 周发殷汤 坐朝问道 垂拱平章
爱育黎首 臣伏戎羌 遐迩一体 率宾归王
鸣凤在竹 白驹食场 化被草木 赖及万方
盖此身发 四大五常 恭惟鞠养 岂敢毁伤
女慕贞洁 男效才良 知过必改 得能莫忘
罔谈彼短 靡恃己长 信使可复 器欲难量
墨悲丝染 诗赞羔羊 景行维贤 克念作圣
德建名立 形端表正 空谷传声 虚堂习听
祸因恶积 福缘善庆 尺璧非宝 寸阴是竞
资父事君 曰严与敬 孝当竭力 忠则尽命
临深履薄 夙兴温① 似兰斯馨 如松之盛
川流不息 渊澄取映 容止若思 言辞安定
笃初诚美 慎终宜令 荣业所基 籍甚无竟
学优登仕 摄职从政 存以甘棠 去而益咏
乐殊贵贱 礼别尊卑 上和下睦 夫唱妇随
外受傅训 入奉母仪 诸姑伯叔 犹子比儿
孔怀兄弟 同气连枝 交友投分 切磨箴规
仁慈隐恻 造次弗离 节义廉退 颠沛匪亏
性静情逸 心动神疲 守真志满 逐物意移
坚持雅操 好爵自縻 都邑华夏 东西二京
背邙面洛 浮渭据泾 宫殿盘郁 楼观飞惊
图写禽兽 画彩仙灵 丙舍傍启 甲帐对楹
肆筵设席 鼓瑟吹笙 升阶纳陛 弁转疑星
右通广内 左达承明 既集坟典 亦聚群英
杜稿钟隶 漆书壁经 府罗将相 路侠槐卿
户封八县 家给千兵 高冠陪辇 驱毂振缨
世禄侈富 车驾肥轻 策功茂实 勒碑刻铭
②溪伊尹 佐时阿衡 奄宅曲阜 微旦孰营
桓公匡合 济弱扶倾 绮回汉惠 说感武丁
俊③密勿 多士④宁 晋楚更霸 赵魏困横
假途灭虢 践土会盟 何遵约法 韩弊烦刑
起翦颇牧 用军最精 宣威沙漠 驰誉丹青
九州禹迹 百郡秦并 岳宗泰岱 禅主云亭
雁门紫塞 鸡田赤城 昆池碣石 巨野洞庭
旷远绵邈 岩岫杳冥 治本于农 务资稼穑
⑤载南亩 我艺黍稷 税熟贡新 劝赏黜陟
孟轲敦素 史鱼秉直 庶几中庸 劳谦谨敕
聆音察理 鉴貌辨色 贻厥嘉猷 勉其祗植
省躬讥诫 宠增抗极 殆辱近耻 林皋幸即
两疏见机 解组谁逼 索居闲处 沉默寂寥
求古寻论 散虑逍遥 欣奏累遣 戚谢欢招
渠荷的历 园莽抽条 枇杷晚翠 梧桐蚤凋
陈根委翳 落叶飘摇 游⑥独运 凌摩绛霄
耽读玩市 寓目囊箱 易⑦攸畏 属耳垣墙
具膳餐饭 适口充肠 饱饫烹宰 饥厌糟糠
亲戚故旧 老少异粮 妾御绩纺 侍巾帷房
纨扇圆⑧ 银烛炜煌 昼眠夕寐 蓝笋象床
弦歌酒宴 接杯举觞 矫手顿足 悦豫且康
嫡后嗣续 祭祀⑨尝 稽颡再拜 悚惧恐惶
笺牒简要 顾答审详 骸垢想浴 执热愿凉
驴骡犊特 骇跃超骧 诛斩贼盗 捕获叛亡
布射僚丸 嵇琴阮啸 恬笔伦纸 钧巧任钓
释纷利俗 ⑩皆佳妙 毛施淑姿 工颦妍笑
年矢每催 曦晖朗曜 璇玑悬斡 晦魄环照
指薪修祜 永绥吉劭 矩步引领 俯仰廊庙
束带矜庄 徘徊瞻眺 孤陋寡闻 愚蒙等诮
谓语助者 焉哉乎也
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