聚焦节日季的供应链

尽管零售商们热衷于在这个假期让购买体验更加方便，但对于许多消费者来说，选择合适的礼物变得更加复杂。

越来越多的假日消费在寻找礼物时，将加入到购买时的考虑中

但这些有眼光的买家怎么知道他们看中的品牌符合这些要求呢？一旦他们选择了自己的喜欢的商品，又如何做出更环保的选择呢？

这些问题对购物者和从节日中获利的公司都是很重要的。美国全国零售联合会（National Retail Federation）预计，2019年11月至12月零售总额将在7279亿美元至7307亿美元之间。据估计，今年有3%至20%的消费者希望有机会更负责任地购买，这取决于所涉及的礼品类别。

在大多数购物者不知道的情况下，一个庞大的幕后资源正在支持他们在这个节日负责任的购买偏好。这种资源不是圣诞老人的北极制造业务，而是一个实体，它支持购买的每一种产品，而不管一年的时间。

——它叫做供应链。

采购、制造、交付和逆向物流产品的供应链是消费者选择购买环保商品所需信息的主要来源。此外，企业正大力投资于支持这些选择的供应链，进而投资于它们的品牌。

消费者根据对他来说很重要的一组属性来仔细考虑他的选择，开始寻找礼物。

许多支持产品环保的属性都植根于供应链。使用非强制和公平支付的劳动力、产品产生的碳排放量以及公司的节水措施就是这些特点的例子。一个在这些领域努力的公司，想要向消费者宣传这一事实，就必须以一种潜在买家能够容易了解的方式，将这些信息传递给消费者。

圣杯是一个“透明”的供应链，它向买家展示产品的相关信息，包括产品是由什么构成的，以及如何制造和交付给零售商的销售渠道。披露更全面信息的公司被归类为“创新者”（见Alexis Bateman合著的哈佛商业评论文章）。

传达这种信息有很多方法。例如，Ethical Bean在其产品上提供二维码，告知买家一袋现磨咖啡的完整旅程。巴塔哥尼亚允许网络买家通过一个名为Footprint Chronicles的互动地图来查看其商品的供应链地图，该地图勾勒了产品的环境和社会概况。服装公司Everlane允许客户查看每个产品的全部成本明细，包括每个供应链参与者是否得到公平报酬等细节。客户甚至可以选择他们想支付的价格购买与劳动实践的想法。

实现透明的供应链是一个值得称赞的目标，但这并不容易。一家公司必须确保其索赔能够得到证实。此外，虽然企业应该提供所有有道德意识的消费者正在寻找的信息，但它不想泄露使其处于竞争劣势的细节。

选择泄露什么样的信息是企业热议的话题。为了使公司在责任制和商业机密性之间达到正确的平衡，他们需要更好地了解利益相关者、所需的信息和竞争环境。麻省理工学院可持续供应链计划正在探索供应链透明度的各个方面。

消费者决定购买被认为负有责任的产品后，必须完成交易。这个过程比跟踪收银机、在笔记本电脑或手机上按一把钥匙、或在音频设备上按一个命令要复杂得多。

负责任的消费者还必须选择适当的运输方式。例如，在她急切地想收到购买的咖啡时，她可能会选择第二天送货，送上印有QR标签的咖啡袋给奶奶。次日达订单在供应链中引发了一系列的重大决策，可能会造成严重的环境破坏。卖家可能会将产品储存在买家附近，并使用快速货运服务来满足最后期限的要求，这比送货周期更慢的运输方式会产生更多的碳排放。

然而，公司正在开发碳排放适中的快递模式——甚至是优质的快递服务。例如，麻省理工学院CTL的Megacity物流实验室与一家服装公司合作，开发了一项基于靠近城市市场的配送中心的两小时送货服务。订单集中在卡车上，排放量少的车辆（如自行车）完成最终交付。该系统产生的总排放量相对较低。创建该模式的主要原因是为了打造公司的优质品牌，但该网络的环保形象很可能在未来成为一种营销手段。

其他创新的绿色配送模式，如使用垂直起跳机移动产品的模式，正在Megacity物流实验室开发中。

此外，公司在设计供应链方面也越来越擅长，这种供应链可以为买家提供多种交货选择。所谓的“全渠道零售”提供了在线订购和店内提货等混合配送选择，尽管这些组合的碳排放可能大于或小于传统服务。一般来说，一个商店或一个订单的单站行程越多，快速发货订单，排放水平越高。另一方面，全渠道可以通过增加使用低碳快递服务网络来减少排放，而不是使用燃烧汽油的卡车来向消费者提供服务。

另一种方法是提供机会，例如在结帐时购买碳补偿，以减轻损害环境的航运带来的影响。在线零售商Etsy提供了这个选项。

研究表明，如果企业以正确的方式制定这样的选择，消费者就会做出反应。麻省理工学院CTL的可持续物流倡议与墨西哥最大的零售电子商务公司之一进行的实验表明，70%的受访客户称，在了解了他们最初的购买选择对环境的影响后，平均愿意延长四天的交付。重要的是，研究人员发现，就碳排放量而言，提供购买影响的信息几乎不会影响个人的购买决定。然而，捆绑对环境破坏的相应金额后，比如选择快速运输还是更慢更环保的运输，确实说服了许多买家选择更环保的运输方式。

在完成一个负责任的购买后，买家现在等待着收到物品。供应链负责在正确的时间将正确的产品交付到正确的地点而不造成损坏。这不是什么新鲜事，供应链从商业开始就一直在这样做。但今天的消费者对与购买相关的问题却难以置信地不能容忍。

此外，商业也变得复杂得多。从中国天津的工厂到内布拉斯加州奥马哈的商店货架或买家家门口运送产品的供应链跨越多个地理区域和监管辖区，更不用说无数中介和各种运输方式了。政治不确定性，如目前关于美国和中国停止贸易关税谈判的争议，增加了复杂性。

在今天交通拥挤的城市地区完成交货是另一个艰巨的挑战。边远地区和农村地区，特别是欠发达地区，也同样难以提供经济有效的服务。

而且送货的挑战并没有变得更容易。货运业务使越来越多的碳排放到大气中。未来几年，货运需求预计将增加两倍。如果我们继续像今天这样运输货物，到2050年，货运排放量将超过能源，成为碳密集度最高的行业，到那一年，碳排放量将翻一番（见麻省理工学院可持续供应链项目经理Suzanne Greene最近撰写的一篇博文）。

咖啡到了买方家门口，准备用礼品包装。是买主给奶奶的礼物，结果那位女士不喝咖啡了！现在我们进入退货流程，这可能会破坏所有的良好工作，使这是一个负责任的购买。

甲骨文（Oracle）进行的一项调查显示，77%的消费者计划今年退还一部分节日礼物。在零售商便利退货政策的帮助和推动下，近几年来，产品退货量稳步攀升。

我们可以为这股退货潮付出高昂的代价。除了浪费最初用于制造和交付物品的资源外，如果不重新进货，很大一部分返回的产品会被销毁或填埋。这类问题令企业感到恼火，有些企业已经做出了回应。例如，亚马逊宣布将把无法重新上架的商品捐给慈善团体。

一个根本问题是，供应链具有前瞻性；它们的设计主要是将产品推向市场，而不是带回市场。然而，企业正在投资于将这些供应链倒过来或开发闭环供应链的方式，在闭环供应链中，产品是为回收路径而设计的。例如，高露洁棕榄公司推出了一种可回收牙膏管。制造商正在为麻省理工学院可持续供应链的管子探索可行的回收方案。

循环，一个由TerraCycle支持的计划，将消费品打包在可重复使用的容器中，可以收回并重新利用。因此，您的假日Hӓagen daz冰淇淋可以包装在一个可重复使用和坚固的罐头中，可以退回并重新灌装以供多种用途，而不是一个内衬纸板杯。消费品和食品制造商越来越多地将其产品包装在PCR塑料中，或尝试使用可回收包装来减少退货负担。

戴尔（Dell）和百思买（Best Buy）等公司，接受二手产品进行再利用和再循环。或者是销售二手产品的销售点。巴塔哥尼亚推出了一个名为Recafted的回收服装销售点。界面地毯在产品保修期期内保留其销售的地毯，然后收集用过的地毯加工成新产品。H&M和许多其他服装制造商有时会提供店内折扣和旧衣服的退货。

不过，最好还是完全避开退货，而且有办法做到这一点。StitchFix是一家个人造型公司，提供风格完整的成对产品，并根据客户购买的产品数量降低包装盒的成本，以此激励消费者少退货。另一种消除退货冲动的方法是帮助消费者从一开始就选择正确的礼物。公司正在推出诸如增强现实（augmented reality）功能等创新，帮助买家选择正确的产品尺寸和样式。

购物者大多忽视了全球范围的供应链，这使得消费主义成为可能。然而，随着环境和社会因素在购买者的购买决策中发挥着越来越重要的作用，供应链的重要性必将越来越为消费者所认识。毫无疑问，这个特点在这个假期里会被体现出来。

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