在美国部分地区，无人机配送杂货与日常用品已屡见不鲜。如今，美国顶尖医疗机构克利夫兰诊所（Cleveland Clinic）携手 Zipline，正式推出美国医疗系统首个长期医疗无人机配送项目，将处方药纳入配送行列，服务克利夫兰周边患者。
该项目首期覆盖克利夫兰诊所比奇伍德（Beachwood）行政校区（无人机驻扎地）方圆 8 公里范围内的患者。符合送药上门计划条件的特定处方药患者，可自由选择无人机配送，且无需支付额外费用。
这仅是开端。该医疗系统计划逐步拓展服务地点，并在此过程中增加化验样本、定制医疗餐、医疗用品及其他药物的配送。不过，管制类药物目前暂不通过无人机运输。
对患者而言，最大优势在于便利。无需驾车前往药房或等待传统配送时段，药物数分钟内即可送达。患者还可通过克利夫兰诊所 MyChart 患者门户网站实时监控配送进度。
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配送流程旨在避免无人机在社区降噪降落。药房技术人员将处方药装入安全容器后，全自动电动无人机提取包裹飞往患者地址。无人机不会着陆，而是在距地面约 300 英尺（约 91 米）高度悬停，通过系绳放下配送舱。包裹落地后，配送舱自动收回，无人机随即返回充电站。
据 Zipline 介绍，每架无人机飞行中每秒进行 500 多次安全检查。公司在推出服务前与克利夫兰诊所紧密合作，确保满足所有监管和技术要求。
虽属美国医疗系统首创，但 Zipline 在医疗物流领域经验丰富。自 2016 年运营以来，这家加州公司已在全球配送数千万件医疗用品，目前服务于全球 5000 多家医院和医疗设施。
医疗保健奠定了 Zipline 的声誉，该公司正快速扩展至消费品配送领域。在德克萨斯州，顾客可通过 Zipline 应用直接订购来自沃尔玛、Chipotle、小凯撒等 100 多个品牌的 10 万多种商品。
该公司表示，其平均“下单到送达”时间仅为 18 分钟，最快一次配送仅用时 5 分钟。
Zipline 目前已在俄亥俄州、阿肯色州、德克萨斯州及国际市场开展商业化运营。作为业务快速发展的佐证，该公司表示其每日配送量中已有 70% 以上发生在美国本土。
多年来，美国医疗无人机配送多限于有限演示或短期试点。克利夫兰诊所将无人机处方药配送转变为医疗服务模式的长久组成部分，表明该技术可能终于开始走向主流。
若推广成功并按计划扩展，这将为全国各地希望提高药物可及性并缩短配送时间的医院提供蓝图。对患者而言，这意味着少跑一趟药房，多一项直接从天而降的医疗服务。