差点错过的行动
华盛顿——飞机晚点了，击杀组很担心。国际航班表显示定于下午7点30分从叙利亚大马士革起飞前往巴格达的鞑靼之翼航空公司(Cham Wings Airlines)6Q501航班已经出发；但实际上，机场的一名线人报告称，飞机仍在地面上，目标乘客尚未出现。
几个小时过去了，一些参与者在想要不要取消行动。
接着，就在飞机舱门关闭之前，一支载着伊朗安全事务主脑卡西姆·苏莱曼尼(Qassem Soleimani)将军的车队抵达停机坪，苏莱曼尼与两名护卫一起登上了飞机。6Q501航班在晚点三个小时后起飞，目的地是伊拉克首都。
飞机于午夜刚过的12点36分，降落在巴格达国际机场，最早下飞机的是苏莱曼尼及其随从。等候在舷梯下的，是与伊朗关系紧密的武装组织负责人、伊拉克官员阿布·马赫迪·穆汉迪斯(Abu Mahdi al-Muhandis)。两辆汽车载着这些人驶入夜幕——美国的MQ-9收割者(MQ-9 Reaper drones)无人机正悬在他们头顶。
12点47分，几枚导弹中的第一枚击中车辆，令其陷入一片火海，在车内留下了10具烧焦的尸体。
这次行动击毙了伊朗革命卫队圣城军(Quds Force of Iran’s Revolutionary Guard)指挥官苏莱曼尼，将美伊两国推向战争的边缘，并使世界陷入了动荡不安的七天。
这七天的故事，以及此前数月的秘密筹划，是唐纳德·特朗普总统任职三年以来最危险的一个片段。
伊朗会不会对美宣战？
美国已经做好最坏准备；甚至计划好打击一艘伊朗指挥舰，并发动网络攻击，以令伊朗的石油和天然气行业陷入局部瘫痪。
1月3日，卡西姆·苏莱曼尼少将乘坐的汽车遭到空袭后的巴格达机场。袭击共导致10人死亡。 IRAQI PRIME MINISTER PRESS OFFICE, VIA ASSOCIATED PRESS
但美国也通过瑞士的中间人，秘密传达信息，敦促伊朗不要做出如此激烈的回应，以免刺激特朗普采取进一步行动。
伊朗似乎心领神会，气势汹汹的回应，高高举起，轻轻放下：是向美军基地发射了16枚导弹，但没有伤及任何人，这是一种相对无害的武力展示。
随后，一条消息通过瑞士传回来，悄悄告诉美国：伊朗复仇行动目前已经告一段落。
这条信息在收到后五分钟内被转到华盛顿，说服总统放弃进一步的行动。
到了这一周的最后，许多人担心的战争并没有发生，特朗普吹嘘他消灭了一个美国的敌人。
暗杀，暗战，这一系列眼花撩乱，背后有什么故事？
本文是《纽约时报》基于对特朗普政府数十名官员、军官、外交官、情报分析师，以及美国、欧洲和中东的其他人士的采访，就可能是特朗普总统任内最重要的七天，给出了新的细节。
伊朗支持的武装人员在伊拉克境内一次美军空袭中丧生，人们上月为死者举行葬礼，那次空袭是对导致美国承包商丧生的火箭弹袭击的报复。ANMAR KHALIL/ASSOCIATED PRESS
施展力量，为烈士祈祷
实际上，这场对抗的开始，可能纯属意外。
多年来，伊朗一直在伊拉克资助代理人武装，与2003年入侵后驻扎在那里的美军，争夺势力。从去年秋天开始，伊朗支持的武装组织向驻伊拉克美军基地发射火箭，让人心惊胆战，但并没有造成多少破坏。
去年12月27日，基尔库克附近的K1军事基地，再次遭到火箭袭击，本来可能只是装X，却意外导致美国平民承包商——纳乌尔斯·瓦利德·哈米德(Nawres Waleed Hamid)丧生。
其实，监听真主党和苏莱曼尼卫队通讯的美国情报官员了解到，伊朗人本来只是希望对美国人施压，无意升级冲突。
美国情报官员说：伊朗发射火箭弹时，选择的时间地点，通常应该是不会有美国和伊拉克人员在的，谁知哈米德当时偏偏在场，其遇害纯属不幸的意外。
但是，对特朗普和他的团队来说，这并不重要！
重要的是：有一个美国人死了！
6月份时，特朗普总统曾在最后10分钟，取消了对伊朗报复性打击，如今他又面临选择。
这一回，顾问们告诉他不能忍了，伊朗可能将他先前不愿使用武力，误解为软弱的表现。为了重建威慑力，他应该授权采取强硬回应。
总统同意：两天后对伊拉克和叙利亚的五个地点，进行打击！
于是击毙了至少25名卡塔伊卜真主党成员，另外还有至少50人受伤。
作为对美国空袭的回应，亲伊朗抗议者在同一武装组织的许多成员支持下冲进美国驻巴格达大使馆园区。 KHALID MOHAMMED/ASSOCIATED PRESS
不想伊朗不知死活。两天后，也就是12月31日，亲伊朗抗议者冲进美国驻巴格达大使馆园区内，并纵火。
使馆的大火，特朗普团队立刻想起曾经的悲剧：2012年，利比亚班加西外交使领馆遇袭，美国大使丧命。
总统立即命令100多名海军陆战队员从科威特赶往巴格达。
特朗普还是越来越不安，准备授权做出更强势的回应。
12月31日，围攻美国使馆开始后，他的团队开始传阅一份机密备忘录，由他的国家安全顾问罗伯特·奥布莱恩(Robert O’Brien)签署，其中列出了准备攻击的潜在目标：包括伊朗能源设施和一艘苏莱曼尼卫队的联合指挥舰，用于指挥小型船只在伊朗海域附近骚扰油轮。数月来，这艘指挥舰一直是美国人的心腹之患，尤其是在一系列针对油轮的隐蔽攻击之后。
德黑兰广告牌上的苏莱曼尼将军（左），以及同时死于无人机袭击的伊拉克官员、与伊朗过从甚密的武装组织负责人阿布·马迪·穆罕迪斯。ARASH KHAMOOSHI FOR THE NEW YORK TIMES
备忘录还列出了一个更挑衅的选项：采取军事打击，杀死特定的伊朗官员。据看到报告的官员称，其中提到的目标里就有苏莱曼尼。
苏莱曼尼在美国并不是家喻户晓的名字，但美国官员认为，他对中东的动荡与死亡要负最大责任。
作为精英部队“圣城军”的指挥，苏莱曼尼实际上是伊朗第二号权势人物，参与了伊拉克、叙利亚、黎巴嫩和也门的代理战争筹划，其中包括一系列路边炸弹袭击和其他恐怖袭击，导致伊拉克战争最激烈的时期里约600名美国军人丧生。
62岁的苏莱曼尼有一张窄脸，头发灰白，留着短须。经过阿拉伯之春和与伊斯兰国的战争，他近年来已成为公众人物，通常会和伊朗实现地区主导优势的行动联系在一起。有照片显示，他访问了伊拉克或叙利亚的前线，在德黑兰会见伊朗最高领袖，并在黎巴嫩与真主党领导人哈桑·纳斯鲁拉(Hassan Nasrallah)会面。叙利亚总统巴沙尔·阿萨德(Bashar Assad)去年访问德黑兰时，接待他的也是苏莱曼尼。
到2019年底，伊朗已经取得一系列让苏莱曼尼值得夸耀的成就：伊朗的长期盟友阿萨德，在叙利亚首都大马士革稳固掌权，并在一场多线作战、持续多年的惨烈内战中获胜；“圣城军”成为以色列边境地区一个固定的存在。伊斯兰国在叙利亚和伊拉克被击败，这在一定程度上要感谢他执掌的地面部队，在伊斯兰国问题上，他和美国是有共同利益的。
2017年伊拉克和叙利亚边境，伊朗支持的武装组织“人民动员”的成员。SERGEY PONOMAREV FOR THE NEW YORK TIMES
杀不杀苏莱曼尼？
美国官员们表示，在过去18个月里，他们一直在讨论是否要以苏莱曼尼为目标。今年5月，随着四艘油轮遭到攻击，伊朗与美国的紧张关系达到顶峰，时任总统国家安全顾问约翰·博尔顿(John Bolton)要求军方和情报机构拿出新方案，遏制伊朗的步步进逼。
呈送给博尔顿的方案中，包括击毙苏莱曼尼和其他卫队领导人。
这时，追踪苏莱曼尼行踪的工作开始增加强度。
到9月，美国中央司令部和联合特种作战司令部被纳入这一工作，以规划可能的行动。
据一名参与此事的官员透露，在叙利亚和伊拉克招募的特工，此时开始汇报苏莱曼尼的动向。
苏莱曼尼在元旦那天，踏上了此生最后一次行程。
他先是飞往大马士革，然后乘车前往黎巴嫩，与真主党领导人纳斯鲁拉会面，当晚才返回大马士革。
纳斯鲁拉似有预感。他后来回忆说，在会晤期间，他警告苏莱曼尼说：美国新闻媒体正在关注他，并刊发他的照片。
“这是为暗杀他所做的媒体和政治准备，”纳斯鲁拉说。
但据他回忆，苏莱曼尼笑着说，自己希望成为烈士，并请纳斯鲁拉为他祈祷。
在间谍总部，看到“马赛克效应”
同一天，在弗吉尼亚州兰利的中情局总部，吉娜·哈斯佩尔(Gina Haspel)正在设法帮他实现这个愿望。
作为局长的哈斯佩尔得到情报显示，苏莱曼尼正准备从叙利亚转移到伊拉克。官员告诉她，还有其他情报显示，他正在策划一场大规模袭击，目的是将美军赶出中东。
没有任何明确情报。
官员们说，中情局官员只是谈到“马赛克效应”，多种零散的信息拼凑在一起，表明苏莱曼尼正在黎巴嫩、也门和伊拉克地区组织代理部队，袭击美国大使馆和基地。
国务卿迈克·庞皮欧后来声称，伊朗发动的袭击可能导致“数百人”丧生，但也有官员表示没有具体的情报显示存在这一情况。 ERIN SCHAFF/THE NEW YORK TIMES
行动开始
官员们说，中情局局长吉娜·哈斯佩尔，赞成杀死苏莱曼尼将军的行动。
特朗普的高级顾问们几乎一致同意杀死苏莱曼尼，但一些五角大楼官员感到震惊！
他们认为：总统选择了他们认为最极端的选项，一些情报官员也担心总统没有充分考虑可能的长期后果，特别是如果在伊拉克国土采取行动，会促使伊拉克驱逐美军！
这一后果被言中了。
最终，特朗普拍了桌子，决定动手！
苏莱曼尼死在了巴格达机场的一座废墟中。总共有10人死亡，包括苏莱曼尼、穆汉迪斯和他们的助手。穆汉迪斯曾参与真主党的创建，该组织是去年12月27日导致那名美国承包商丧生的火箭弹袭击的元凶。
战争一触即发，为什么又蔫了？
实际上，这七天中最重要的欧洲国家是瑞士，自1980年美伊断交以来，它一直是美国和伊朗之间的中间人。
一位瑞士分析人士说，袭击行动几小时后，瑞士驻德黑兰大使马库斯·莱特纳(Markus Leitner)前往伊朗外交部。美国人通过瑞士，给伊朗人发了一封信警告说，任何报复无人机袭击的行为，将促使特朗普采取进一步的军事行动。
革命卫队副指挥官阿里·法达威(Ali Fadavi)海军少将对伊朗国家电视台说，美国人表示“如果你想报仇，要与我们的行动对等”。
伊朗人不知道的是，特朗普已经同意将原先考虑的其他地点——石油和天然气设施，以及指挥舰——作为目标，如果伊朗对无人机袭击做出回应，就摧毀这些目标。
周二，国家安全局下属的国防特种导弹与航天中心(Defense Special Missile and Astronautics Center)，搜集了多方面信息，包括卫星图像和通讯截获，得出伊朗即将对伊拉克基地进行导弹袭击的结论。
该中心向白宫发出了警告。
副总统迈克·彭斯(Mike Pence)，和奥布莱恩，立即前往位于地下的白宫战情室，总统和庞皮欧随后加入。在五角大楼，国防部长马克·埃斯珀(Mark Esper)、参谋长联席会议全体人员以及主席马克·米莱(Mark Milley)将军在三楼会议室开会，讨论了如何将该地区的部队和家属转移到更安全的地方。
下午5:30刚过，战情室的扬声电话传来了机器人般的声音。“长官，有迹象显示，祖鲁时间22:30，有从伊朗西部向伊拉克、叙利亚和约旦方向的发射。”
前方来报的频率开始增加。导弹是分批发射的，但大多数朝着伊拉克的阿萨德空军基地飞去，该基地有2000名美军
！
一小时后轰炸结束，但基地指挥官命令部队继续躲在掩体中，以防还有更多导弹来袭。袭击结束约一个小时后，大约7:30，埃斯珀和米莱前往白宫与特朗普会面。
导弹破坏了一架直升机、一些帐篷和其他建筑物，但由于提前得到警报，没有造成人员伤亡。
另一个消息通过瑞士传来：就这些了。伊朗的报复到此为止。
美国人对通讯的速度感到震惊；瑞士收到伊朗方面的消息五分钟后，特朗普和庞皮欧就收到了。
翌日早上，特朗普在白宫发表讲话，谴责伊朗的“恐怖活动”，但他明确表示不会再进行报复。
“伊朗似乎后退了，”他说，并且他“愿意与所有想要和平的国家和平相处。”
经过7天的刀光剑影和增兵部署后，即将爆发的战争戛然而止。但是在安全机构内部，很少有人认为危机已经过去。他们预计在未来几个月内，伊朗会重新组织并找到反击的方法。
“苏莱曼尼是个鼓舞人心的人物。他是民族偶像。他是斗争的化身，”华盛顿阿拉伯海湾国家研究所高级研究员阿里·阿方尼(Ali Alfoneh)说。“但是，他也只是一个非常庞大的组织里的一个非常小的部分。”
“是的，组织被斩首了，”他还说，“但并未被消灭。”
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本文原作者：
Peter Baker是《纽约时报》首席白宫记者。他为时报和《华盛顿邮报》报道了最近四任总统的新闻。他著有五本著作，最近的一本是《弹劾：一段美国历史》(Impeachment: An American History)。欢迎在Twitter和Facebook上关注他。
Ronen Bergman是《纽约时报杂志》驻特拉维夫作者。他由兰登书屋出版的新书名为《崛起和杀戮：以色列暗杀秘史》(Rise and Kill First: The Secret History of Israel’s Targeted Assassinations)。
David D. Kirkpatrick是时报伦敦分社的一名国际新闻记者。此前他曾担任开罗分社社长、华盛顿记者和驻纽约的国内新闻记者。欢迎在Twitter上关注他：@ddknyt。
Julian E. Barnes是驻华盛顿的国家安全记者，负责报道情报机构。在2018年加入时报之前，他为《华尔街日报》撰写安全议题报道。欢迎在Twitter和Facebook上关注他。
Alissa Johannsen Rubin是时报巴格达分社社长。欢迎在Twitter上关注她：@Alissanyt。
翻译：Shuhua Tang、晋其角、邓妍