日前，波士顿动力（Boston Dynamics)通过发布一则视频正式宣告旗下人形机器人Atlas 退役。从2013年推出，到如今宣布退役，Atlas仅服役了11年。
波士顿动力，由麻省理工学院（MIT）教授 Marc Raibert 于 1992 年创立，其一直致力于开发尖端的双足或四足机器人。多年来，该公司通常根据与美国军方高级项目研究机构 Darpa 的合同，参与了各类特种机器人的研发。2008年，一段四足机器人BigDog携带美国步兵的装备，穿行在各种地形（森林、雪地、冰地或碎石）的视频引发关注，让外界知道了波士顿动力。
信息显示，波士顿动力于2013年研发出了Atlas，作为国防部竞赛的一部分。在最初的版本中，Atlas高6英尺2英寸(约1.88米)，重330磅（约150千克）。随着波士顿动力多年来不断对Atlas进行研发升级，该机器人可以实现奔跑、跳跃、跨栏和后空翻等各种高难度动作。
不过，尽管官方资料显示Atlas机器人问世于11年前，但是另据资料表明，该机器人的历史可以追溯到DARPA的一个名为PETMAN(保护集合测试人体模型)的项目，而此项目最早可以追溯到2009年。
对于波士顿动力因何突然宣布Atlas退役，IEEE.ORG作者Evan Ackerman撰文指出了几点：
一、过去几年，波士顿动一直在关注商业化，也就是挣钱，但是Atlas仍赔钱；
二、由于Atlas是液压机器人，结构和设计更复杂，其存在弊病，比如漏液；
三、波士顿动力在早期液压研究平台的基础上，将Spot作为产品化的电动平台，并取得了部署成效；
四、纯电动商用人形机器人似乎才是长远的发展方向。
Atlas机器人在跑步过程中的感知动画（图源：波士顿动力）
此次波士顿动力宣布Atlas退役，让人不由得想起，本田此前曾宣布仿人机器人阿西莫（Asimo）退役。
Asimo研发始于1986年，并于2000年首次亮相。后来，由于无法获取商业收益，本田在2018年6月28宣布停止Asimo的研发，2022年3月31日，又宣布Asimo正式退役。至此，仅有22年职业生涯的Asimo终于走到了尽头。
不过，本田表示将ASIMO积累的技术应用于下一代机器人。2021年9月，本田宣布拟研究分身机器人（Avatar Robot），其计划在本世纪30年代实现实用化。
图源：本田
2013年12月，谷歌宣布收购了数家机器人公司，其中就包括波士顿动力。据说，当时谷歌涉足机器人领域，消费群体不是普通的消费者，而是用于物流、制造和相关活动。
后来，随着安卓（Android）之父Andy Rubin在2014年离开谷歌后，波士顿动力似乎成为后者的“累赘”。据说，原本Andy曾经试图将波士顿动力纳入谷歌组建新的机器人部门Replican，但是随着Andy的离开，组建Replican已无坚定支持者。
而为何谷歌要出售波士顿动力，据说有两个因素，一是始终无法被整合进谷歌；二是尽管研发了诸如Atlas这样的人形机器人明星产品，但是难以形成有效的商业性收入。
于是我们看到，软银于2017年从Google 的母公司 Alphabet 手中收购了波士顿动力。
在持有波士顿动力三年时间里，软银向波士顿动力注入了数亿美元。虽然波士顿动力推出了首款商业化产品，但是一直没有盈利。另外，由于软银投资失利，迫于回血止损，软银于2020年12月同意以1万亿韩元（约60亿人民币）出售给韩国现代汽车集团。
2021年6月21日,现代汽车、波士顿动力和软银宣布，在获得监管部门批准和其他惯例成交条件后，现代汽车完成了从软银手中收购波士顿动力公司控股权的交易。
这笔交易对这波士顿动力的估值为11亿美元。（相较于谷歌收购时，此时波士顿动力的估值已大幅萎缩）交易完成后，软银持有波士顿动力80%的股份，软银通过其一家附属公司保留剩余20%的股份。
现代汽车通过收购在机器人领域拥有领先地位的波士顿动力，是其向智能移动解决方案提供商的战略转型又迈出的重要一步。不过，对于现代汽车收购波士顿动力布局自动驾驶等未来出行技术，有分析者持怀疑态度。
来源：维科网工业智造
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