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标题：大型科技公司亲近核能
主要科技公司为数据中心寻求无碳污染电力，正在帮助美国重振核能产业。
作者：Justine Calma，资深科学记者，拥有超过十年报道能源和环境领域的经验。她也是Vox Media和Audible Originals出品的播客《地狱或高水：当灾难降临家园》的主持人。
发布时间：2024年10月5日 晚上10:17 GMT+8
科技巨头们越来越多地关注核反应堆为其耗能巨大的数据中心供电。今年，亚马逊和微软各自与美国的核电站签订了重大协议。微软和谷歌也对仍在开发中的下一代小型模块化反应堆表现出兴趣。
新的AI数据中心需要大量电力，这使得公司的碳排放增加，偏离了其气候目标。核反应堆可能同时解决这两个问题。因此，大型科技公司正在为美国老化的核反应堆群注入新的生命力，同时也支持尚未证明自己的新兴核技术。
美国能源部能源信息管理局电力分析高级顾问Mark Morey表示："毫无疑问，这个行业的前景今天比5年和10年前更加光明。"
美国大部分老化的核电站群是在20世纪70年代和80年代投入运营的。但在三里岛和日本福岛等备受关注的事故之后，该行业面临阻力。核电站的建设成本也很高，且通常不如现在构成美国电力结构最大部分的天然气发电厂灵活。天然气发电厂可以更快地随电力需求的起伏而增减发电量。
核电站通常提供稳定的"基荷"电力。这使其成为数据中心的理想电力来源。与在白天营业时间运营的制造业或其他行业不同，数据中心全天候运行。
Morey说："当人们睡觉、办公室关闭、我们不使用那么多电力时，核能与数据中心非常匹配的地方在于它们基本上需要24/7的电力供应。"
这种一致性也使核能区别于随天气或一天中的时间而变化的风能和太阳能。在过去五年左右，许多科技公司加速了气候目标，承诺实现二氧化碳净零排放。
然而，新AI工具带来的额外能源需求在某些情况下使这些目标更难实现。微软、谷歌和亚马逊近年来的温室气体排放量都有所增加。从核反应堆获得电力是公司试图降低这些碳排放的一种方式。
微软在9月签署了一项协议，从已关闭的三里岛购买电力。微软能源副总裁Bobby Hollis当时在新闻稿中表示："这项协议是微软为支持我们实现碳负排放承诺而帮助电网脱碳努力的一个重要里程碑。"
计划是在2028年重启该电厂，这在美国还从未有过先例。根据拥有该电厂的Constellation公司总裁兼首席执行官Joe Dominguez的说法该电厂"由于经济效益不佳而在2019年过早关闭"。但随着公司寻求无碳污染的电力来源，核能的前景现在比多年来更加光明。
3月，亚马逊网络服务购买了一个由邻近的宾夕法尼亚州萨斯奎哈纳核电站供电的数据中心园区。这笔6.5亿美元的交易确保了从美国第六大核设施（目前共有54个场址）获得电力。
谷歌正在考虑为其数据中心采购核能，作为其可持续发展计划的一部分。首席执行官桑达尔·皮查伊本周在接受日经新闻采访时表示："显然，AI投资的轨迹增加了所需任务的规模。我们现在正在考虑额外的投资，无论是太阳能，还是评估小型模块化核反应堆等技术。"
他指的是仍在开发中的下一代反应堆，预计最早要到2030年代才能准备好连接到电网。美国核管理委员会去年首次认证了一种先进的小型模块化反应堆设计。这些先进的反应堆大约是其老前辈的十分之一到四分之一大小；它们的尺寸和模块化设计应该使其更容易和更便宜地建造。与大型核电站相比，它们在调整发电量以匹配需求变化方面可能也更灵活。
比尔·盖茨就全身心投入核能事业。他是开发小型模块化反应堆的TerraPower公司的创始人和董事长。去年，微软发布了一个首席项目经理的职位招聘，负责领导公司的核能战略，包括小型模块化反应堆。
盖茨上个月在接受The Verge采访时表示："我坚信核能可以帮助我们解决气候问题，这是非常非常重要的。"
本周，美国能源部发布了一份新报告，预计到2050年美国的核电产能可能会增加两倍。在多年停滞不前后，由于电动汽车、新数据中心、加密货币挖矿和制造设施的原因，美国的电力需求预计将会上升。根据报告，不断增长的需求正在改变核能的前景。就在几年前，公用事业公司还在关闭核反应堆。现在，他们正在将反应堆的寿命延长至80年，并计划重启已关闭的反应堆。
Wood Mackenzie美洲思想领导力执行高级副总裁Ed Crooks本周在一篇博客文章中写道："认为科技公司可能在美国和世界范围内催生新一波核能投资是合理的。业内对这个想法已经有很多讨论。"这并不意味着美国的核能前景一片光明。新的反应堆设计和重启关闭的核电站的计划仍需获得监管批准。无论是建设老式发电厂还是新设计的计划都面临成本飙升和延误。亚马逊在宾夕法尼亚州的核能计划已经面临反对，担心可能最终推高其他消费者的电力成本。核能行业仍然面临着铀矿开采对附近社区的影响以及放射性废物存储地点的担忧。
Morey说："这是一个有趣的时期，在许多方面都充满挑战。我们拭目以待。"
总结:这篇文章详细介绍了大型科技公司,特别是亚马逊、微软和谷歌,如何越来越多地转向核能为其数据中心提供电力。主要原因包括:
1. AI和数据中心需要大量稳定的电力供应。2. 核能可以提供24/7的稳定电力,不受天气影响。3. 使用核能可以帮助科技公司实现碳减排目标。4. 科技公司的投资正在为核能行业注入新的活力。文章还提到了一些挑战,如监管审批、成本问题和公众担忧等。总的来说,这反映了核能在科技行业和能源领域正经历一个复兴期,但仍面临一些障碍需要克服。
