美国知识产权——商业外观

商业外观，又叫产品设计product design，保护的是设计、包装、装潢或者外观看上去的感觉。

这样说比较抽象，下面举几个例子加深大家的理解。我们知道，Christian Louboutin的高跟鞋是非常有名的，它的设计非常独特，所有鞋底都是红色，别人一看就知道这是Christian Louboutin生产的，能够让人溯源，所以可以申请商业外观。但是其它样子的鞋就不能申请商业外观，因为这些鞋没有代表性，看到之后不能马上得知是哪个牌子的鞋。

图1 Christian Louboutin红底高跟鞋

图2 普通样子的高跟鞋

再比如一个快餐店，店主申请了商业外观，保护的是整个店看上去的感觉，包括它的装潢、椅子和凳子的摆设，给人一种特别的感觉。当我们进入这家快餐店，不用看它的招牌是什么，也能很快得知进的是哪家快餐店。所以，房子建筑的整体样子，是可以申请商业外观的。   

申请商业外观，最重要的一点就是产品的外观不能具有功能性。

有一个经过最高法院裁决的非常著名的案例，争议对象是一个修路的牌子，如图6，牌子下面以两个弹簧做连接。当大风吹动牌子时，这两个弹簧可以减少阻力，保持牌子稳定。Traffic公司拿这整个牌子去申请商业外观，被法院驳回了。原因是法官认为弹簧是牌子整个外观的组成部分，而且它具有功能性。尽管大家看到这个牌子都可以联想到是Traffic公司的（Traffic公司此前为这个牌子申请了外观专利并且销售了很长时间，虽然专利已过期，但仍给人们留下了深刻的印象），牌子具备溯源性，这点没有争议，但是这两个弹簧直接影响了牌子的性能，当把两个弹簧改为一个弹簧后，它的抗风性可能会大大降低。所以在考虑产品是否可以申请商业外观的时候，要重点考虑产品功能和外观之间是否具有不可分割的关系。

图6 有两个弹簧的交通牌

第二个例子是propel能量饮料瓶凸起的瓶口设计，如图7。它的设计特点是喝水时封闭的瓶口不需要用手，只用牙齿一拧就可以把盖子打开，在我们只有一只手能自由活动的时候非常方便。像这个也不能申请商业外观，因为瓶口的设计具有功能性，瓶口的形状就是它的功能，假如把瓶口的形状改成圆形，就没有那么容易拧开了，它独特的功能就丧失了，这也是不被商业外观所认可的。

图7 Propel的能量饮料瓶

这里大家可能会有疑问，为什么Christian Louboutin的红底高跟鞋可以申请商业外观？鞋的功能不是穿吗？一个人穿上鞋走路，难道不是用了它的功能？这是因为商业外观保护的是鞋整体的样子（这点和外观专利非常像，但是商业外观还具有溯源的特点，属于商标法范畴），如果高跟鞋矮一点、高一点、紧一点、松一点，还是可以穿的，无论这个鞋子的外形怎么变化都不会影响它“穿”的功能。

与这个例子相似的还有可口可乐的瓶子，与propel的瓶子相比，可口可乐的瓶子就可以申请商业外观，为什么呢？因为可乐瓶子的形状变得再瘦一点、胖一点或者再凹进去一点、凸出来一点，都不会影响它“用来喝水”的功能，但是propel的瓶子不一样，瓶口如果改成别的不省力的形状，就会影响它喝水的功能，这就是区别。

图8 可口可乐的瓶子

商业外观保护的是产品的外观、形状和看上去的样子，它与外观专利非常相像，而且它们两个都不能具有功能性。之前的文章中有介绍过外观专利的特点，现在来看一下商业外观和外观专利有哪些不同的地方。

第一，适用的法律不同。商业外观属于商标法的范畴，外观专利属于专利法的范畴。

第二，保护期限不同。外观专利的保护期限只有15年，商业外观，因为属于商标法，所以与商标的保护期限一样，只要每隔十年按时缴费，就可以永久地使用下去。

第三，申请通过的容易程度不同。不同类型的知识产权，它们通过的难易程度是不一样的，普遍认为，商业外观是非常容易通过，外观专利是比较容易通过，商业外观与外观专利相比，它的通过率会更高一点（这里说的商业外观比外观专利容易，是指它本身已经具有溯源的特性， 否则就很难通过）。