华盛顿与硅谷之战，反垄断调查为何瞄准AI科技巨头微软、NVIDIA？
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美国联邦贸易委员会（FTC）和司法部对于生成式AI 技术的垄断是极为迫切的问题，认为少数几家公司对关键技术资源的控制可能会阻碍市场竞争与创新。这些资源包括计算能力、数据、技术人才等。大型科技公司如微软、Google 和英伟达通过大量投资和并购，巩固了它们在这些领域的领导地位。尤其在微软与英伟达已经相继成为全球最大与第二大市值的公司状况下，急迫性地需要美国政府介入、以避免有垄断性问题，并确保市场竞争的公平性。
不过，这些调查引发了多方面的讨论与争议，特别是在“打击垄断”与“扶植AI 产业”之间的两难抉择。根据《纽约时报》的消息，联邦贸易委员会与司法部两者已经达成协议，分头对微软（与OpenAI）以及英伟达进行反垄断调查。尤其微软会被盯上，是因为该公司在没有通过审查的状况下成功收购了一家AI 新创公司Inflection，最大市值的公司接连收购小公司，对于美国来说是个重大警讯──尤其在欧洲已经通过人工智能法案，甚至也推出一系列相关法律风险的道德框架下，美国只有去年底拜登宣布AI 相关的行政命令，这一点让纳税人质疑身为算力大国的美国政府、立法动作过于缓慢。
《金融时报》采访美国政府最高阶反垄断官员、同时也是司法部助理部长的强纳森‧肯特（Jonathan Kanter），他担心联邦政府如果不紧急审查人工智能相关领域，那么技术集中在少数资金雄厚的垄断大公司手中，这些公司有可能控制市场。肯特强调，他正在审查该领域的“垄断瓶颈和竞争格局”，范围将涵盖各公司所拥有的运算能力、训练大型语言模型的资料、云端服务供应商、工程人才、GPU 等必要硬件设备。美国政府担心AI 领域现在正处于“竞争高峰而不是开始”，需要立即干预以防止主导市场的科技公司进一步垄断。
肯特指出， 英伟达主导了最先进GPU 的销售，而这导致GPU 成为“稀缺资源”。为了避免这个状况，美国政府推动《芯片法案》，通过大量预算推动在美国国内生产芯片的措施──而反垄断机构在这中间则审查芯片制造商如何在巨大的需求下、分配这些最高科技、最先进的芯片产品。Kantar 表示如果公司追求的不是最大化利润，也不追求股东价值，反而优先考虑面临竞争该怎么办的话，这将会导致垄断问题进一步加剧。
欧美政府决定不再容忍微软的并购
自2022 年11 月开始Open AI 推出ChatGPT 以来，大部分科技公司都迅速展开与其他AI 公司的合作──而微软投资OpenAI 的130 亿美元就是微软现在站上全球市值第一的原因──该投资让微软获得了这家“基金会”的智能财产权与部分利益、但没有直接进行收购，这也让微软一直强调他们与OpenAI 是合作而非从属关系，直到OpenAI 内斗事件，微软干预的程度让欧盟（找到理由）直接怀疑微软实质收购了OpenAI 公司，因而展开反垄断调查。
但微软并没有停下脚步，今年3 月，微软执行长纳德拉直接把另一家AI 新创公司Inflection 的创办人与70 多名员工，直接全部请到微软里并用这些人成立一个新的消费者AI 部门，这种做法明显是要规避法律上对收购的定义、以避免被垄断监管盯上。而美国政府与欧盟看来这次不吃这套──他们仍然把微软送入反垄断调查。
微软还投资了法国的AI 创新Mistral AI──这是欧洲最主要的生成式AI 产品之一，甚至是一款在遵守欧盟GDPR 规范下的AI 产品；另外该公司也投资15 亿美元到阿布达比的AI 公司中。微软公开反驳了垄断的指控，该公司总裁Brad Smith 告诉金融时报，他们认为自己的投资是增加了市场的竞争力，没有他们的帮助，OpenAI 根本无法快速更新他们的产品。
英伟达倾向谁，谁就能获得最多的资源
除了微软以外，英伟达肯定是这波人工智能浪潮最大的受益者，自从OpenAI 的ChatGPT 出现后，由于生成式人工智能开始爆发性增长，由于生成式AI 模型需要大量的计算能力，当时市场上最佳的选择就是英伟达的产品，也让英伟达的数据中心相关业务年度相比增长超过409%──该业务现在是英伟达的主要收入，主要是来自H100 与A100 两大产品──Meta 就计划在2024年底前购买超过35 万个英伟达的H100 GPU，这将让该公司花费数十亿美元。
事实上在“这次的”AI 浪潮之前，英伟达的云端业务可说是相当艰难，即便当时人工智能的发展已经在网络业界普及，而英伟达当时也持续投注在运算能力领域──即便如此，当时的主流云端服务商也没大量采用英伟达的云端方案，毕竟当时的人工智能还没有像现在这样受到大量关注的目光。不过英伟达也没有放弃这条路，他们仍以运算能力作为他们多元战略的布局，持续推出GPU 新产品、更新CUDA 平台，认为人工智能热潮将会持续增长，对的，他们等到了AI 大爆发。
Constellation Research 的分析师侯格‧穆勒（ Holger Mueller）表示：“原本营收数十亿美元的公司，突然翻涨数倍营收的状况，在科技业界几乎前所未闻。”他认为NVIDIA目前最紧迫的任务是“在监管机构”满意的前提下，持续培育构建生态系统、并在供应链挑战中保持领先地位。
英伟达的服务器相关业务突然水涨船高
但也是这样的领先地位，导致英伟达被纳入反垄断调查的范围内──这并不是因为英伟达进行了什么并购被抓到痛脚，而是GPU 已经成为新时代的人工智能货币与敲门砖，以现在的英伟达地位来说，他销售多少GPU 给哪家公司、那家公司就会特别有优势──更何况今年该集团CFO 才称“我们被禁止卖最强大的产品给中国客户，不然我们的数据中心收入会更高”。
华盛顿的忧虑可能比想象中的单纯──那就是人工智能导致权力集中在少数人手中。消费者金融保护局局长在接受Politico 采访时表示，AI 市场最终可能会是一个赢家通吃，他认为在没有政府干预的情况下，人工智能产业很难转换成“不被少数科技巨头把持”的市场结构。事实上，美国联邦贸易委员会（FTC）的Lina Khan 就是被拜登任命，要来对这些科技巨头挥下反垄断大棒的，也因此才会与司法部合作共同展开反垄断调查。
由OpenAI 前成员杰克‧克拉克（Jack Clark）现在是AI 新创公司Anthropic 的创办人，他认为目前华盛顿的行动，看起来像是准备为现在的人工智能市场订立一些规则与测量标准，以避免重蹈让中国人制定5G 标准的状况。由于现在美国仍走在人工智能的前列，因此等到相关的标准在美国市场完备后，美国就能将标准“输出”到其他国家去。他认为，硅谷（的人工智能公司）应该也是站在中国的对立面，相比华盛顿，他们可能更担心欧洲的反垄断监管部门。而Google 的法务长则认为“垄断”距离现实层面太远，他认为目前市场上至少有五家大公司彼此竞争，怎么可能有形成垄断的条件──况且技术更新可能随时会发生。
不过现在来看，美国的确有比其他国家拥有更为巨大的优势──目前只有少数几家公司能够买下巨量的英伟达GPU 芯片、同时也只有少数几个地方拥有能够运行这些GPU 的电力。就是因为现在需求的成本过于巨大，才导致人们对于人工智能可能被垄断而产生担忧。现在台面上的OpenAI、Mistral、微软、Anthropic、Google、亚马逊都是注入重资获取算力竞争者，但其他较小的公司目前无法拥有像这些大公司一般的优势。
所以这才导致了欧美政府最深的忧虑：认为人工智能的高成本，将会延长这些科技公司垄断的时间。是否能重新看到能与网络搜寻、社群网站相等的网络技术革新打败现有的垄断？那可能就会看接下来欧美政府会如何处理、并设立相关的新规则。
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华盛顿想要靠自己制定新规则？