彝族人民在吟唱它的时候，彝文还都没出现

地有四双手，它们撑着天；

天有四双手，它们撑着地，

天边地边合起来。

天是男，地是女，

月亮是男，太阳是女，

天上星宿王，是月亮和太阳。

         ——双柏彝族史诗《查姆》

彝族，源于汉史记载中的"西南夷"(西南少数民族的统称)。《彝族源流》记载，彝族自称"尼"，古代汉语"尼"发音为"夷"，故汉文记载多称"夷"。1956年，彝族派代表进京会见毛主席，毛主席将"夷"改为"彝"，意为房子(彑)下面有"米"有"丝"、有吃有穿，象征兴旺发达，故把"夷族"改为"彝族"。

关于彝族的族源，羌氐说的观点较为普遍，它认为六七千年前居住在我国西北青海地区的古氐羌人，开始向四面发展，其中有一支向祖国的西南方向游弋。古羌人早期南下的支系与当地土著民族融合，后来形成了西昌地区的邛蕃和云南地区的滇蕃等便是彝族的先民。

云南省楚雄彝族自治州，聚居着古代氐羌部落族群的后裔——彝族。流传于楚雄州双柏县彝族地区的《查姆》，是一部记载内容大都十分古老的彝族史前社会创世史诗。

“查姆”彝语为“大”和“起源”的意思，直译就是“万物的起源”，它以神话传说的方式，记述了人类、万物的起源和发展历史。主要用于吟唱天地、日月、人类、风雨、种子、树木等万事万物的起源。多为五言句式，尾字押韵，朗朗上口，用彝族民歌“阿色调”配唱，具有很强的韵律美。

其中关于天体演化和早期人类演化的神话，反映了彝族先民朴素的唯物观念和辩证思想，展现了彝族先民开天辟地、创世立业、劳动斗争的广阔图景，生动记叙了彝族历史发展的进程和人类由低级向高级、从野蛮到文明的蜕变历程。

流传于双柏县哀牢山彝族地区及大麦地乡底土村一带的彝族史诗《查姆》，据说早在彝族还没有发明文字之前，就被彝族先民创作出来，口头流传于民间了。经过不断的补充丰富、加工修改后，在长期流传过程中，逐步形成一部宏大的创世史诗。

老彝文出现后，经过毕摩的记录整理，这部史诗成为楚雄彝族文字记载的书面形式被传承下来。而只有少数懂老彝文者和毕摩（彝族祭司）才通晓的《查姆》，原来只在丧葬、祭祀场合由毕摩吟唱。

现在当地彝族群众每到逢年过节，婚丧祭祀，播种收割，出猎放牧，起房盖屋时，村村寨寨的彝族都要请毕摩来连唱数日。

2008年6月，《查姆》被列入第二批国家非物质文化遗产保护名录，流传于云南哀牢山区双柏县大麦地、安龙堡及周边彝族地区的彝族创世史诗《查姆》，逐渐引起了学术界和有关领导的高度重视。

作为民族共同心理积淀体现的史诗，它以一定的动态性、活态性，展示着彝族社会的演进和人们思维方式的变更。

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