随着欧洲人开启了“大航海”时代，曾经封闭的东南亚诸国被迫与世界发生了联系。大量的贸易需求和殖民土地开发，急需大量劳动力的输入，而明清两朝中国沿海地区民生艰难，促使了这批中国人丢弃了“守土重迁”的传统，下南洋而去。
其中，以马来西亚为吸收中国移民最多，也曾经一度是南洋的轴心。几百年来，几百万华人在马来西亚生活繁衍了下来，成为了仅次于马来人的当地第二大族群。在经济上，华人更是反客为主，成为了当地富裕阶层的代表。
马来人曾这样形容华人：“中国人刚来的时候，做着又脏又累的工作，被我们看不起，可是过了几年，中国人开始办工厂、开公司，反过来笑我们不思进取，世世代代都是穷人”。
华人在马来西亚建立起了一个“金钱帝国”，在马来西亚的富豪榜上，前十名长期被华人占据，而其中最为佼佼者，这帝国之王，就是当了十几年马来西亚首富，被称为“南洋李嘉诚”的郭鹤年。
同样是一国首富，但郭鹤年在马来西亚的地位，却不是中国首富马云、马化腾、王健林可以相比的。郭鹤年不仅是财富上的王者，在马来西亚独立建国的过程中，他也起到了至关重要的作用。马来西亚六任首相，都曾把郭鹤年当成最重要的经济顾问，可以说是流水的首相铁打的郭鹤年。
郭鹤年一生的经历，完全能够和马来西亚的发展轨迹结合起来，看他的起起落落，便是马来西亚的起起落落。
大清王朝的最后几年，福建福州盖山镇的一位名叫郭钦鉴的15岁青年，跑到了当时还是英国的殖民地马来联邦。
这位青年从店员学徒开始做起，经过多年的打拼，开始拥有了自己的店铺，从事米粮和糖的生意。在事业蒸蒸日上的同时，郭钦鉴也组建了一个幸福的家庭。他娶了同乡女子郑格如为妻，生下三个儿子，长子郭鹤举，次子郭鹤麟，幼子郭鹤年。
1923年，郭鹤年出生在马来西亚柔佛州，本来出生在一个富裕的家庭，童年该是无忧无虑的，可是在郭鹤年自己的回忆中，一开口却是：“我儿时最早期的记忆里，就只有哭泣和心碎的感觉……”
我们不知道郭鹤年的童年经历了什么，使得他有着这样的回忆。他那本自传的封面上，放了一张小时候的照片，那是一个身体瘦弱，眼神迷茫的少年。
1942年，在日军的强力攻势下，英国守军撤退，马来西亚沦陷。19岁的郭鹤年也被迫从大学退学，此时的他，如同马来西亚的命运，先后被多个外族占领殖民，从未掌握过自己的命运。
1948年，郭鹤年的父亲去世，几个兄弟姐妹把家一分，郭鹤年才真正开始了独立创业，那一年他25岁。他又联合了几个兄弟，决定将父亲留下的东升公司重整，继续从事米粮、糖、面粉、豆类等食品的贸易。
这段时间是英国在马来西亚殖民的最后几年，郭鹤年的二哥郭鹤麟，因为参加了“马共组织”，被英国殖民者杀害，郭鹤年一家人还受到了严密的监视。但随着二战结束后全球各个殖民地独立运动的兴起，这股世界大势已经是浩浩汤汤不可阻挡。
1957年，马来西亚宣布独立，一个新的主权国家诞生了，而属于郭鹤年的时代也来临了。
在生意场上打拼了多年的郭鹤年，瞅准了英国人走之后，马来西亚国内消费品市场的巨大需求。他开办了马来西亚第一家炼糖厂，从泰国、古巴进口原材料，在马来西亚炼糖，产品销往马来西亚全国，还卖到了中国、东南亚各个国家。
到了1970年，郭鹤年判断全球糖价将会上涨，于是大量囤积白糖期货，等到价格上涨时出手，一举占据了全球糖业20%的份额，从此郭鹤年有了一个新的称号：亚洲糖王。
然而就在郭鹤年的事业到达第一个巅峰之后不久，他却做出了一个令人震惊的决定：将白糖业务售出套现，将生意重心搬离马来西亚，转移到了中国香港。
国家的首富“跑了”，这让当时马来西亚的经济信心雪上加霜。在郭鹤年“跑掉”的前一年，马来西亚发生了建国以来最为严重的“民族冲突”——513事件。可以说，郭鹤年的出走，和这个事件的发生有着很大的关系。
1969年5月，马来西亚举行了建国以来的第三次选举，结果这一次，执政党的得票率首次低于反对党，结果造成两派的支持民众在街头相互示威游行，最终演变了全国性的暴力冲突事件。
这起事件造成了至少196人死亡，其中143人为华裔，9143人被捕，5126人为华裔。事件结束后，马来西亚国父东古·阿卜杜勒·拉赫曼宣布辞职，新上任的首相阿卜杜勒·拉扎克开始推行新的经济政策，目标是提高马来土著的经济收益，遏制财富过多集中在华裔手中，贫富差距过大的现状。
这里要说一下的是，阿卜杜勒·拉扎克的儿子，几十年后也当上了马来西亚首相，就是因为贪污丑闻被赶下台的纳吉。
郭鹤年说：“那一年，我看到马来西亚的列车走上了错误轨迹”。从此马来西亚就开始了法定的种族区分对待。同时，第一代建国创业时单纯的理想已经没有了，执政党变成了一个“朋党主义”盛行的乌合之众。
郭鹤年评价说：“朋党是塑造领袖威望的哈巴狗，作为回报，领袖交出了国家好处给他们。”郭鹤年本人多次被政府组织“敲诈”，将他当成“金矿”一样压榨，郭鹤年这个人，偏偏还有些傲气，不想做任何人的“哈巴狗”。
再加上当时马来西亚不断对民营企业进行加税，三方面原因终于迫使郭鹤年做出了“跑掉”的决定。出走的郭鹤年，在新加坡创办了“香格里拉”酒店集团，并陆续在中国大陆、中国香港进行投资，还陆续拥有了南华早报（后来卖给了马云）、嘉里粮油等等产业。
郭鹤年的生意似乎越做越好，而没有了他的马来西亚，这些年却爆出了一个最大的贪腐丑闻，民众对政府的信心降到了最低点。
2009年，阿卜杜勒·拉扎克的儿子纳吉“子承父业”，当上了马来西亚第六任首相。一开始，纳吉还有一点英主的模样。他释放了一些“政治犯”，对之前马来西亚严苛的政策做出了检讨，并承诺：“给我十年，还你们一个富强的马来西亚”。
可惜在纳吉执政的最后一年，马来西亚史上最大的贪腐案丑闻被曝出：纳吉在执政期间，至少贪污了7亿美金。
除了个人所贪腐的财富，还有更大的数额被他的家族转移到了国外。最为马来西亚人民无法忍受的是，他手底下的一个“白手套”，华裔商人刘特佐，拿着贪腐的钱追求名模米兰达.可儿，在世界各地肆意挥霍。
这位贪腐记录者赶下了台后，93岁的老首相马哈迪临危受命，再度被选为总理。此时他要接手的马来西亚，因为长期实行限制华人的经济政策，导致国家最优秀的人才纷纷流失。在纳吉上台的近十年时间里，马来西亚流失的人才达到20万，超过一半是具有大学学历的高技能人才，主要外流至新加坡、澳洲、英国、美国等。
几十年前，马来西亚还是东南亚最富裕的国家之一，如今，却掉入中产收入陷阱，深陷贪腐丑闻，而被他们赶出去的新加坡，早已超越了他们，成为东南亚唯一的发达国家。
两位老人，全部年过90岁，当他们的双手握在一起，一个说：“你拯救了国家”，一个说：“我们现在需要你”。
马来西亚终于想起来，他们需要郭鹤年了。这一点，郭鹤年在早年已经做出了预言。
他曾说：“华人拥有的资产都是自己辛辛苦苦勤奋苦干赚来的，一点也没有侥幸。华人能够致富，是因为华人本身的牺牲付出才得到，财富不会从天而降……朋党集团、政治流氓还在不断煽动族群分裂制造麻烦破坏国家安宁，是因为他们每个人都还饱着肚子；等到人才和华裔商家统统走了，国家没钱了，他们必须饿肚子了，才会尝到自己种下的恶果。”
马来西亚，因为走上了错误的轨道，导致首富跑掉，人才流失，如今也只好自食恶果。
两个年过90的老人，还有多少时间将马来西亚这趟走偏的列车抬上正确的轨道呢？南洋华人建造的“金钱帝国”，还能否重现往日的辉煌？
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