在即时通讯高度发达的今天，用户发送消息已无字数顾虑。然而，早期微博与 Twitter 严格的 140 字限制，曾让无数用户印象深刻。这一限制常被误读为产品经理对“短内容”的审美偏好，实则源于底层通信技术的物理约束。
Twitter 140 字符的由来：短信协议的遗产
Twitter 创立之初（2006 年），其核心定位是基于手机短信的状态更新服务。用户发送短信至特定号码即可发布推文，关注者亦可通过短信接收。
标准 SMS 短信的载荷上限为 140 字节。采用 7-bit 编码时，英文字符可容纳 160 个。为在推文中显示发送者用户名（约预留 20 字符），实际可用正文空间被压缩至 140 字符（160-20）。正如 Twitter 官方 FAQ 所述：“我们预留 20 个字符用于用户名，其余 140 个字符归您所有。”
随着 Twitter 从短信服务扩展至网页与 App，"140 字符”从技术限制固化为产品规则。新浪微博于 2009 年上线时直接沿用此标准，但这并非受限于短信管道，而是对产品形态的模仿。
短信技术的起源：信令通道的“搭便车”
短信（SMS）诞生于 1980 年代，本是 GSM 移动通信网络中的副产品。当时，工程师发现用于建立和挂断通话的信令通道（SS7 协议）存在空闲间隙，遂利用这些间隙传输少量文字数据。
由于是“搭便车”性质，协议规定短信正文最多占用 140 字节。关于为何最终定为 160 个字符（英文编码下），源于德国工程师 Friedhelm Hillebrand 的研究。1985 年，他在测试中发现，绝大多数日常表达与明信片内容均在 160 字符以内。经过多轮调研与电传消息分析，该数值被写入 GSM 标准。
中文短信的特殊性与时代变迁
值得注意的是，140 字节限制对中文用户影响更为显著。中文短信采用 UCS-2 编码，每个汉字占用 2 字节，因此一条标准中文短信仅能容纳 70 个汉字。早年超过 70 字即被拆分为多条计费，导致用户成本增加。
随着技术发展，Twitter 于 2017 年将上限放宽至 280 字符，微博也于 2016 年取消了 140 字限制。然而，这一历史数字留下的技术印记依然深远。时至今日，验证码、银行通知等关键信息，仍在沿用基于 GSM 信令缝隙的老管道传输。
互联网产品的形态往往并非仅由产品经理定义，更多时候，它们是几十年前工程师在特定技术条件下做出的妥协与选择的延续。