作者｜桦林舞王
编辑｜靖宇
1999 年，Jeff Dean 加入谷歌时，该公司仅有 20 人。27 年后，作为谷歌首席科学家，他身后是 MapReduce、Bigtable、Spanner、TensorFlow、TPU 及 Gemini 等一系列支撑谷歌运转的核心基础设施。
8 月 5 日，Jeff Dean 宣布离职，携手三位长期合作伙伴创立 Discovery Loop。消息公布当日，Alphabet 股价下跌约 5%。
市场反应表明：离开的不仅是一位高管，更是一根承重柱。
01 造 AI 研究的基建
Discovery Loop 的目标是实现「机器学习、科学和工程实验循环的自动化」。
科学研究的核心流程是一个循环：提出假设、设计并执行实验、检验结果，进而提出新假设。这一流程数百年来极度依赖人工，速度受限于人类精力。Discovery Loop 旨在利用 AI 模型与大规模算力，将该循环自动化，并行运行成千上万个实验。
Discovery Loop 创始团队均来自谷歌技术核心｜图片来源：x
具体实施路线分为三步：
第一步，以机器学习研究为切入点，用 AI 自动进行 AI 研究，包括自动提出方案、评估及迭代模型。这是最务实的起点，因 ML 研究反馈循环短、指标清晰且数据现成。
第二步，优化自身技术栈，成为自己的首个客户。
第三步，将能力推广至更广阔的科学和工程领域，涵盖硬件设计、药物发现及清洁能源等。
公司注册为公益公司（Public Benefit Corporation），治理路径与 OpenAI、Anthropic、xAI 及 Ilya Sutskever 的 SSI 类似。
种子轮由 Radical Ventures 和 Khosla Ventures 联合领投，Lightspeed、Kleiner Perkins、Doerr Capital 及 Alphabet 均参与投资，具体金额未披露。
值得注意的是，谷歌不仅注资，还将作为云合作伙伴提供至少第一年的算力支持。老东家扶持核心员工创办的外部公司，这在硅谷并不多见。
02「基建活化石」
Discovery Loop 仅四位创始人，却堪称现代计算与 AI 基础设施的简史。
Jeff Dean：谷歌第 30 号员工，27 年老兵。他与 Sanjay Ghemawat 共同创造了 MapReduce、Bigtable、GFS 和 Spanner 等底层「操作系统」。此后领导 Google Brain，推动 TensorFlow 开发与 TPU 芯片设计，并在 Google Brain 与 DeepMind 合并后出任首席科学家。
Sanjay Ghemawat：谷歌高级研究员，Dean 超过 20 年的搭档。两人在谷歌内部是传奇组合，常共同出现在重要论文与项目中。
Oriol Vinyals：Google DeepMind 研究副总裁，Gemini 技术负责人之一。曾参与 AlphaStar、AlphaCode 等标志性项目。
Quoc Le：Google Brain 联合创始人，AutoML 开创者之一，在序列到序列学习领域做出奠基性工作。
Jeff Dean 在 x 上发布的离职公告｜图片来源：x
Jeff Dean 离职公告摘录：
四人合作跨度长达 14 至 30 年。团队包含 AI 领域被引用次数最多的三位研究者，以及分布式系统领域被引用次数最多的两位研究者。
贯穿 Dean 职业生涯的关键词始终是「基础设施」。他从未专注于面向用户的产品，而是致力于放大他人工作的系统性能力：MapReduce 放大了数据处理能力，TensorFlow 放大了模型训练能力，TPU 放大了算力供给。
如今，他要放大科学家做研究的能力。工具虽变，角色未改。Discovery Loop 的本质，即是「科学发现的基础设施」。
03 AI 迁移浪潮
Jeff Dean 的离职并非孤立事件。
今年夏季，谷歌 DeepMind 经历前所未有的人才流失。诺贝尔奖得主 John Jumper 加入 Anthropic，Transformer 论文共同作者 Noam Shazeer 此前也已离开。仅 6 月一周内，五位 DeepMind 高级研究员投奔 Anthropic 和 OpenAI，导致 Alphabet 市值一度蒸发约 2700 亿美元。
如今，连 MapReduce 的缔造者也选择了离开。
这不仅是谷歌一家的问题。Mira Murati 离开 OpenAI 创立 Thinking Machines Lab，5 个月融资 20 亿美元；Ilya Sutskever 出走创立 SSI 专注超级智能安全；Andrej Karpathy 亦加入 Anthropic。
一个显著趋势正在浮现：AI 行业最核心的技术人才，正系统性地从大公司向创业公司迁移。
背后原因不止于薪酬。尽管初创公司股权诱人，但 Dean 在谷歌并不缺钱。他给出的理由更为关键：上市公司的季度财报压力，限制了科学决策的自由度。在向华尔街交代季度收入的体系下，难以开展十年尺度的基础研究。
Discovery Loop 注册为公益公司，正是为了在制度层面解决此矛盾。PBC 结构允许公司在追求商业回报的同时，保持受法律保护的使命承诺，避免长期科学目标让位于短期变现。
谷歌显然意识到了这一矛盾。Alphabet 投资 Discovery Loop 并提供算力支持，几乎是在承认：有些事在内部难以完成，但又不想彻底失去这些人才。这是大公司面对人才外流的务实选择，也暴露了结构性困境。
与此同时，谷歌内部也在调整。Demis Hassabis 卸任 DeepMind 日常管理转任主席兼 Alphabet 首席科学家，CTO Koray Kavukcuoglu 升任高级副总裁接管 Gemini 开发。但这被市场解读为相反的信号。
分析师指出，今年夏天从谷歌 AI 部门离开的标志性人物数量创历史新高。离开的不再是「在基础设施上训练模型的人」，而是「建造基础设施本身的人」。这是一个质变。
Jeff Dean 曾在华盛顿大学毕业典礼上预言：「值得解决的问题之一是开发加速科学发现和工程的工具。」
他还说过另一句话，或许更能解释其离职动机：
「软件的美妙之处在于，一小群人就能建造出对世界产生巨大影响的东西。」
27 年前，他在一个 20 人的创业公司证明了这一点。现在，58 岁的他想再证明一次。
*头图来源：WIRED
本文为极客公园原创文章