距离 QQ 宠物正式停止运营和下线，已经过去 8 年。
很多 90 后、00 后可能还记得，那个曾经待在电脑屏幕角落的小企鹅。打开 QQ，它会蹦出来提醒你喂食、洗澡，偶尔还会抱怨和吐槽。用户则需要安排学习、让它打工赚钱，稍有不慎它还有可能生病去世，要你“斥巨资”购入还魂丹复活。对于当年许多用户来说，正是从这里第一次感受细心照料虚拟生命的滋味。
无论是最初必须时刻关注的桌面宠物，还是改版后加入各种小游戏的网络社区，都一同在 2018 年，也就是 QQ 宠物宣布停止运营的一刻，沦为“时代的眼泪”。
即便如此，每当用户提起桌面宠物，这个形象依然是最容易被网友想起的名字。看板鹅形象也早已深入人心，也没少当表情包领域的弄潮儿。
很多人没想到的是，今年 QQ 宠物悄悄“活了”。
腾讯于 4 月在 QQ 移动端开启宠物玩法删档测试，前不久首轮测试已经结束。不过，这次回归的宠物和记忆中的版本已经有了明显区别，它不再只是一个需要玩家每天关注的宠物，开始加入 AI 互动、社交玩法等新尝试。
QQ 宠物的全新版本
新版 QQ 宠物目前依托于手机 QQ 运行，不再是传统意义上，停留在电脑桌面的宠物程序。用户获得测试资格后，可以随机抽取企鹅、小狗等宠物形象，宠物则待在聊天窗口，就和曾经的厘米秀、超级 QQ 秀一样。
玩法设计依然保留了一些熟悉的养成元素，可以喂食、清洁、互动，也可以给宠物更换服装。体力、清洁、心情等基础状态，以及学习、打工机制也都保留下来。只是新宠物除了外观 3D 化且越发圆润之外，养成压力也小了很多，至少它不会因无人照料而生病去世了。
用户还可以与宠物进行简单的 AI 聊天，不管内容是玩梗、斗嘴还是谈心，对方都能“稳稳接住你”。同时，它还能充当专属闹钟、星座占卜师，或是帮你分析图片信息也不在话下，人与宠物之间的互动感也因 AI 加入变得更加真实。
但比起 AI，新版 QQ 宠物最为突出的，则是比以往版本肩负了更明显的社交属性。
当年的玩家愿意每天登录 QQ 宠物，“身边朋友在养”必然是原因之一，它和头像、签名、QQ 秀、QQ 空间一样，作为展示用户个性的窗口。
而如今新版宠物，围绕属性数值新增了好友对战、雇佣好友宠物打工等环节。玩家可让宠物学习课程提升属性，并让它探索更加多样化的职业，或者参与好友间属性的 PK。
宠物成长与 QQ 好友关系深度绑定，倒是容易想起支付宝蚂蚁庄园的小鸡、抖音的小火人，成为了人与人之间紧密联系的一个象征。
这种调整其实十分符合当下互联网用户的习惯。QQ 宠物刚刚诞生的时期，大众互联网娱乐方式还很少，用户可以花时间照顾它，从而获得相应的成长反馈，也让用户形成固定登录习惯，甚至增加付费需求。
移动互联网和 AI 时代到来后，用户对于虚拟角色的需求正在发生变化，各种产品都在争夺网友的时间，大家可分配的时间越发碎片化。对于桌宠而言，增加养成难度可能带来更多负担，因此新版宠物如今的使命，主打无压力养成。
新版 QQ 宠物便保留了养成游戏的框架，又加入 AI 的互动和工具能力，希望从一个需要玩家照顾的虚拟宠物，转变为依靠 QQ 生态存在的虚拟伙伴。
人类仍然渴望陪伴
QQ 宠物重新“出山”，并不是没有预兆。近几年，围绕长期陪伴的产品在市场反馈层面总有惊喜。比如 Steam 上热门的放置类游戏，就是擅长于此的典型。
要说玩法，《Bongo Cat》几乎没有。因为它的界面就只是一只小猫，随着用户敲击键盘、鼠标点击而做出反应。每当用户操作累计一定次数，就能抽盲盒获取新的皮肤或者配饰，它没有复杂剧情，也没有明确的游戏目标，却成为很多玩家电脑桌面上的固定“搭子”。
类似的还有今年大火的免费放置 RPG 游戏《TBH：塔斯克巴英雄》，该游戏在线人数最高峰值达 54 万。游戏界面依附于电脑任务栏，放置挂机搭配传统 RPG 角色成长设定，冒险所获装备可上架交易变现。
以上两款游戏都持续稳居 Steam 在线人数榜单前列，它们不需要专门抽时间玩，玩家打开电脑，角色已经在那里，经过一段时间，玩家就看到其变化与成长。
类似的日常陪伴不止于放置类游戏，比如《放松时光：与你共享 Lo-Fi 故事》就是一款更像陪伴效率软件的冒险游戏，在这里，玩家能与虚拟角色建立更持续的联系。米哈游也于近期推出了《BSide: Olivia Lin》的抢先体验版，玩家则隔着屏幕看虚拟角色林离思考、弹琴，或者和她写信书面往来，甚至上传 MIDI 文件生成专属音乐视频。
这种无需多言的乐趣，桌面宠物也能提供，因为它本质上同样是虚拟养成类游戏。
在学习、办公、聊天的时候，屏幕上有一方空间供角色停留，用户和它的联系，并不需要投入大量时间维护，却令人安心。这种低成本的互动模式，能够为日常生活增添有趣要素，也让虚拟角色和用户产生更加稳定的联系。
AI 桌宠，有啥不一样？
AI 的发展，则进一步改变了桌面宠物的功能与定位。毕竟当下 AI 陪伴正是各个行业探索的一大方向，用对话提升好感度的 AI 乙游备受玩家关注。而线下实体机器人陪伴产品也在推进，如卡西欧的 Moflin 既像兔子又像仓鼠，更重要的是，这团毛绒会根据主人行为，用声音和动作进行回应。AI 时代到来，桌宠也必然迎来新的发展空间。
连 AI 工具也开始用桌面宠物的形态，降低接触大众的门槛。
今年 5 月，OpenAI 为 Codex 编程工具上线了 Codex Pets 功能，允许用户自定义桌宠形象。一个原本面向开发者的 AI 工具，仿佛突然拥有了“人情味”，正因为如此，QQ 宠物已经在这里“复活”过一轮。
各大社交媒体上，可以看到二次元爱好者在这里设置了自推、OC 的 QQ 人，有人给自家宠物做了个线上分身，还有人将异地恋女友的 Q 版形象放到桌面，随时睹桌宠思人，而这些自定义桌宠除陪伴外，还能实时汇报任务进度。
AI 或许对于普通用户而言仍然是冰冷的技术，桌宠却提供了一种更容易理解的入口：一个会聊天、会高效执行任务的助手，还拥有自己喜爱的个性化形象。网上源源不断的 Codex 桌宠教程，以及闲鱼随处可见的“代做桌宠”帖，证明大众也因为桌宠的存在，对工具本身产生了更多兴趣。
这样一来，再看 QQ 的新版宠物，改变的不只外观和玩法，它似乎肩负着更多使命——过去用户面对的是一个提前设计好的角色，现在宠物开始拥有一定程度的回应能力，并主动停留在用户身边。随着 AI 的融入，它在尝试探索虚拟角色能否完全融入人类日常。
曾经停留在电脑角落的 QQ 企鹅，也在努力适应新的时代。