홍명보 전 국가대표팀 감독 선임 과정에서 핵심 역할을 맡았던 이임생 전 대한축구협회(KFA) 기술총괄이사가 캄보디아 프로축구 무대로 자리를 옮긴다.
지난 6일 캄보디아 프로축구단 나가월드FC는 공식 사회관계망서비스(SNS)를 통해 이임생 전 이사를 기술이사(테크니컬 디렉터)로 선임했다고 발표했다. 구단은 "이임생 기술이사가 합류하면서 나가월드FC가 한층 더 강팀으로 도약할 것"이라고 기대감을 나타냈다.
2001년 창단한 나가월드는 이 신임 디렉터의 이력을 소개하며 아시아축구연맹(AFC) 프로 코치 코칭 강사와 AFC 기술위원회 경력을 강조했다. 또한 한국·싱가포르·중국에서 코치로 활동한 경험과 국가대표팀 및 엘리트 축구 육성 노하우, 1998 프랑스 월드컵 출전 경력 등을 부각했다.
이 전 이사는 나가월드FC에서 구단 기술 부문 전반을 지휘할 예정이다. 그가 프로 구단 현장으로 돌아오는 것은 2020년 수원 삼성 감독직에서 물러난 지 약 5년 만이다.
이 전 이사의 캄보디아 행선지가 주목받는 이유는 홍명보 전 감독의 대표팀 사임 직후 이뤄졌기 때문이다. 이 전 이사는 지난해 정해성 당시 국가대표전력강화위원장이 사퇴한 뒤 감독 선임 절차를 맡아 홍 전 감독을 선임하는 과정을 진두지휘한 인물로 지목됐다.
당시 제시 마시 현 캐나다 대표팀 감독, 거스 포옛 전 전북 현대 감독, 다비드 바그너 감독 등 외국인 후보들은 면접을 받았다. 하지만 홍 전 감독은 별도 면접 없이 이 전 이사가 직접 만나 감독직 수락을 제안받은 것으로 전해졌다. 감독 선임 권한이 없는 이 전 이사가 절차를 진행한 점과 전력강화위원회를 거치지 않은 선임 방식이 절차적 정당성 논란을 불러일으켰다.
이 전 이사는 당시 "절차상 문제는 없었고 정몽규 회장님이 모든 권한을 줬기에 투명하게 스스로 결정했다"고 해명했으나 비판 여론은 수그러들지 않았다.
이 전 이사는 홍명보 전 감독 선임 배경에 대해 "울산에서 보여준 플레잉 스타일을 살펴봤을 때 한국 축구가 추구해야 할 축구 철학과 게임 모델을 확립하는 데 적합하다고 판단했다"고 설명했다. 그는 "홍 감독이 강조했던 '원 팀, 원 스피리트, 원 골'이 현재 시점에 필요하다"며 "지난 두 명의 외국인 감독을 교훈 삼아 자율 속 기강이 필요하다고 판단했고, 홍 감독이 원 팀을 만드는 데 적임자라 판단했다"고 평가했다.
글로벌 스포츠 급여 분석 매체 '샐러리 리크스(Salary Leaks)'가 지난달 공개한 북중미 월드컵 참가 48개국 감독 연봉 추정 자료에서 홍명보 전 감독의 연봉은 약 216만유로(약 38억원)로 추산됐다.
전체 감독 가운데 16위 수준이다. 홍 전 감독의 연봉 역시 이 전 이사가 보장한 것으로 알려졌다.
이 전 이사는 홍명보 전 감독 선임 당시 "외국인 감독과 한국 감독의 연봉 차이가 있는데 이 부분도 당당하게 (축구협회에) 요구했다"며 "액수를 밝힐 수 없으나 이제 한국 감독들도 외국 감독 못지않게 대우받아야 한다는 생각을 가지고 있다"고 밝혔다.
선임 과정부터 잡음이 끊이지 않았던 홍명보 전 감독은 지난 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그에서 충격적인 경기력을 펼치며 비난 여론에 직면했다.
한국 대표팀이 32강 조별리그조차 통과하지 못하면서 거센 비판 여론이 일었다. 홍 전 감독은 다른 팀들의 경기 결과에 따른 경우의 수로도 한국이 탈락하고 나서야 사퇴를 선언했다.
사임 의사를 표명했음에도 비판 여론에 시달렸던 홍 전 감독은 입국 이틀 만에 가족들이 있는 미국 로스앤젤레스(LA)로 출국했다.
월드컵 전 사퇴 의사를 밝혔던 정몽규 대한축구협회장도 사직서를 제출했다. 이임생 전 기술이사도 한국을 떠나 캄보디아로 향한 셈이다.
국회 문화체육관광위원회가 대한축구협회를 상대로 청문회를 추진하는 가운데, 주요 증인으로 거론되는 홍 전 감독과 이 전 이사가 모두 해외에 체류하게 된 점을 두고 일각에서는 공교롭다는 지적이 나온다.
청문회 증인으로 채택되더라도 해외 체류 중인 경우 불출석 사유서를 제출할 수 있다. 국회증언감정법상 동행명령 제도는 국정감사와 국정조사에만 적용돼 청문회에는 강제력이 없다.