近日，美国国家航空航天局（National Aeronautics and Space Administration，简称NASA，读音：/ˈnæsə/）成功发射了SLS（Space Launch System，读音：/es el es/）火箭和猎户座飞船（Orion），搭载四名宇航员完成了掠月任务。
NASA这个缩写词让我想起了NASA曾推出过一本技术写作手册（英文）。这本技术写作手册对精准的技术写作作出了规范说明，内容涵盖了语法、标点符号和大小写的相关规范，确保写作精准、表达无歧义，避免因语言问题造成重大的事故。
冠词的使用也是涉外专利事务（专利翻译、专利校对和专利写作）中遇到的常见问题。
尤其在生物医药领域，英文缩写词的使用极其频繁。例如，DNA、ATP、RT-PCR、CRISPR、FISH、TLC、HPLC、NMR、PBS。
什么时候不用冠词（零冠词），什么时候使用“a”，什么时候使用“an”，什么时候用“the”，是相关专业人士需要经常面对的问题。
NATO is a defensive alliance of 32 countries from Europe and North America.
Finland is a NATO member.
Michael Jordan is an NBA player.
An FBI agent has infiltrated the group.
The UN was created after the Second World War.
为什么有时用冠词，有时不用冠词，有时用“a或an”，有时却用“the”？
关于冠词使用的行业讹传
在专利行业，很多人接受的观念是∶当技术特征第一次出现时（尤其在权利要求中），使用a或an；当技术特征再次出现时，使用the（“所述”）。
根据无忧专利多年的研学以及多国专利审查实务经验，个人认为这种观念是不准确的，有时候并不符合英语冠词的语法使用规范。
在无忧专利公众号此前的一篇文章中，提到英文翻译或写作中滥用英文缩写的问题。
本文探讨英文缩写词（例如，NASA）前的冠词正确使用规则。
在英文缩写词前面，应如何正确使用冠词？
英语中的缩写词（abbreviation）有两种∶（1）acronym；以及（2）initialism。
（1）Acronym（首字母拼音词）
Acronym（首字母拼音词）的示例有：WIPO、NASA、NATO、UNESCO，整个缩写词需要拼读成一个单词。
WIPO：全拼是World Intellectual Property Organization（世界知识产权组织），读音是 /'waipəu/；
TRIPS：全拼是Agreement on Trade-Related Aspects of Intellectual Property Rights（与贸易有关的知识产权协定），读音是/trips/；
NASA：全拼是National Aeronautics and Space Administration（美国航空航天局），读音是 /ˈnæsə/；
NATO：全拼是North Atlantic Treaty Organization（北大西洋公约组织），读音是/ˈneɪtəʊ/；
UNESCO：全拼是United Nations Educational，Scientific and Cultural Organization（联合国教育、科学及文化组织），读音是/juːˈneskəu/；
SAT：Scholastic Assessment Test（美国学业能力评估测验），读音是/sæt/；
TOLES：全拼是Test of Legal English Skills（法律英语水平考试），读音是/tɒləs/。
（2）Initialism（首字母缩略词）
PRC：the People's Republic of China（中华人民共和国）
CNIPA：China National Intellectual Property Administration（中国国家知识产权局）；
USPTO：United States Patent and Trademark Office（美国专利商标局）；
FBI：Federal Bureau of Investigation（联邦调查局）；
NBA：National Basketball Association（美国职业篮球联赛）；
DNA：deoxyribonucleic acid（脱氧核糖核酸）；
BBC：British Broadcasting Corporation（英国广播公司）。
首字母缩略词与首字母拼音词类似，但每个字母需单独发音。例如，“FBI”的发音为/ef bi: ai/。
缩写词前的冠词（A/An/The）使用规则
冠词与Acronym（首字母拼音词）的使用规则
Acronym（首字母拼音词）由短语或名称的首字母组成，并作为单个单词发音。例如，“NASA”是“National Aeronautics and Space Administration”的缩写，发音是/ˈnæsə/。
我们可以把acronym（首字母拼音词）理解为：acronym（首字母拼音词）变成了一个单词，属于专有名词。因此acronym前面无需通过冠词（包括定冠词和不定冠词）来限定。
UNESCO is the United Nations organization that promotes cooperation in education, science, culture and communication to foster peace worldwide.
NATO is a defensive alliance of 32 countries from Europe and North America.
对于acronym（首字母拼音词），无论是初次引入，还是再次提及，其前面都无需添加冠词。
Finland is a member of NATO,（√）while Ireland is not a member of the NATO.（×）
Finland is a NATO member.（√）
这个句子NATO前面为什么有冠词“a”呢？原因在于：在这个句子中，NATO是一个修饰词，修饰中心词member。是否使用冠词取决于中心名词member.
换言之，当acronym（首字母拼音词）作为修饰语描述其他事物，若被修饰的词通常需要冠词，则缩写词前也需加冠词。例如：
The Giza pyramids are a UNESCO World Heritage Site.
冠词与initialism（首字母缩略词）的使用规则
与acronym（首字母拼音词）不同，initialism（首字母缩略词）作为名词或修饰语时，通常需要加冠词。例如：
He has a new job at the BBC.
The UN was voting later that day.
The FBI has 56 field offices (also called divisions) centrally located in major metropolitan areas across the U.S. and Puerto Rico.
由于 initialism（首字母缩略词）的每个字母都要逐个拼读，我们可以把 initialism当作是“只读出首字母的全拼词汇”。虽然只读出或写出首字母，但它实质上仍然是其全拼形式。冠词的使用取决于全拼形式。例如，
The USPTO (United States Patent and Trademark Office) is the federal agency under the Department of Commerce and is responsible for granting U.S. patents and registering trademarks.
USPTO的全拼是United States Patent and Trademark Office，中心词是Office，所以，前面需要添加“The”进行特定指代。
This patent application claims the priority to and benefit of U.S. Provisional Application No. 63/423,485, filed with the USPTO on November 7, 2022, which is incorporated herein by reference in its entirety.
An FBI agent has infiltrated the group.
但是，如果initialism（首字母缩略词）作为名词表示疾病、物质或方法，则其变成了专有名词，通常不需要在缩写词前使用冠词：
DDT has been banned for many years.
DDT（dichlorodiphenyltrichloroethane，滴滴涕，一种杀虫剂）已被禁用多年。
Too much typing has given me RSI.
长时间打字导致我患上了RSI（repetitive strain injury，重复性劳损）。
The course teaches you how to perform CPR without an AED.
该课程教授如何没有AED的情况下进行心肺复苏（CPR）。
CPR∶ 心肺复苏术（Cardiopulmonary Resuscitation）；
AED∶ 自动体外除颤器（Automated External Defibrillator，AED）。
缩写词前面的不定冠词：用“A”还是用“An”？
使用不定冠词时，“a”或“an”的选择取决于缩写词的发音而非拼写。
若缩写词的读音以辅音音素开头，则其前面的冠词用“a”：
A BBC employee was interviewed today.
The group has been infiltrated by an FBI agent.
I performed the PCR using a DNA sequence, which was specifically designed.
NASA launched an SLS rocket on April 1, 2026.
She has an IKEA couch at home.
YAO Ming was an NBA player.
上面分享了无忧专利在工作中有关冠词使用的理解和经验，感谢阅读。
如果你对英语冠词的使用有什么看法和体会，可以写在评论区或与我交流。
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无忧专利（V-X: imgpatent，双证专利代理师（2013年–>）；持有CATTI英语翻译资格证、专利代理资格证和法律职业资格证。
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