《芒硝》
▲ 一瀛
七月的垓下热得像个蒸笼。士兵们的铠甲烫得发红，战马喘着粗气倒在路边。营地里蔓延着一种怪病，将士们肚子胀得滚圆，浑身发烫，皮肤溃烂，满嘴说着胡话。
就在这时，她出现了。
她一身素白，站在盐碱地中央，远远望去像一团不肯融化的雪。从她的袖口不断析出的盐粒子，落在被晒焦的土地上，发出细碎的声响。烈日在她周身三丈之外就失了威力，空气被热化成扭曲的波纹，而她站立的地方却始终萦绕阵阵寒意。
哨兵慌张地跑来报告：那个女子站过的地方，竟然结了一层白霜，空气中飘着咸咸的味道。
他骑马过去，在三十步外勒住缰绳。一股寒意穿透热浪扑面而来，让他三天不通的肚子突然咕噜作响。
“你是谁？”
“芒硝。”
“来此作甚？”
“解大王的烦恼。”
她抬眼时，他看到她睫毛上缀着冰晶，那咸寒的气息越发浓烈，竟让他发烫的额角渗出凉汗。
她看到了他，一副刀削斧凿的面容，古铜色的皮肤下透着烽火淬炼的光泽。那紧抿的薄唇两侧，镌着两道深深的纹路，自嘴角蜿蜒而下，如同干涸河床留下的印记。当他抬眼时，黝黑的眸子里却会跃出孩童般的光彩，在沧桑的掩盖下灼灼跳动。
她连忙躲开他的眼神。她走到军营里去，静静地站了一刻来钟，周身飘散着细小的盐晶，像被风吹散的蒲公英。患病的士兵们就在离她不远的地方，那些带着咸味的寒气拂过他们周身。脓疮很快结了痂，燥热的身体也变得清凉，就连说话带上了几分爽利。
“此女乃天地至寒之魄，盐精凝结之体也。她呼出的寒气能治热毒，落下的盐泪可解百忧。”
军医说她是天生的药人，一身都是宝，能泻热通肠，润燥软坚。于是她被留在军营。
他下令搭起檀木高台，许她独居其上。每到深夜，她就沿着营帐慢慢行走。但凡她行走过的地方，三日内寸草不生，地面却会结着一层薄薄的盐霜。伤兵们偷偷收集这些盐晶，用水化开敷在伤口上，溃烂的皮肉很快就能收口生肌。
她站在台顶望着月亮，周身的盐晶发出细微的嗡鸣。
垓下被围时，他焦躁欲狂。他屏退左右，独自走向高台：“芒硝，今日可能要借你一用了。”
她走下台，白衣在风中猎猎作响：“大王可知，我这一身盐霜，实乃天地怨气所凝？”
项王怔住。
“盐碱地不生五谷，只生仇恨。我能解热毒，只因我比热毒更毒。我能宁心神，只因我比癫狂更狂。大王可知道，我这咸寒的特性，既能泻实热，也会伤元气？”
“我只要今天能突围。”
她拿出盐晶，他舔舐。“咸中带苦，”他含糊地说，“像极了这天下。”
她已经懂得，这个被称作王的男人内心燃着一团永不熄灭的火。他的野心、他的暴烈、他的焦灼，都需要她的寒凉来平息。
“芒硝，”他叹息，“若没有你，我早被这满腔热火烧成灰烬。”
她只是沉默。她的沉默也带着盐碱地的涩意，让帐中的空气都凝出霜花。
“好！好！”他眼中燃起异光，“原来至寒至毒，方能克至热至狂！”
那夜，楚歌四起。她端坐高台，盐霜以前所未有的速度生长，将整个台子变成冰雕玉砌的祭坛。他浑身是血归来，仰头望她，“芒硝！可愿与孤同去？”
她微微一笑，盐粒从唇角簌簌落下，“大王，我本就是为你而来。”
她俯身吻住他。咸涩的液体兑入他口中，那是比眼泪更苦的滋味。他剧烈地咳嗽，却将她抱得更紧。
“你好苦...”他喃喃道。
“因为天下...”她的声音渐渐微弱，“本就是苦的。”
当第一缕晨光照亮垓下，高台上空无一人。他战死多日，身体竟不腐不坏，如同被封存在盐矿中的琥珀。
后来，每逢月夜，盐碱地上总会升起寒雾。那是芒硝在找她的王。
