所谓“珊瑚”只是一种统称，其实种类有数千种。除了浅海珊瑚和深海宝石珊瑚以外，我们还会听到一些相关名称，如：软珊瑚、石珊瑚、柳珊瑚、黑珊瑚、金珊瑚、蓝珊瑚、千孔珊瑚……等等，这些泛指造礁珊瑚类。
一般大众在普通话发音上，常常把珊瑚礁简称为“珊瑚”，与宝石珊瑚业所称的“珊瑚”不是一种东西，所以两者容易混淆不清。其实，在闽南语方言里，台湾老一辈人将深海宝石珊瑚成为“珊瑚”，而浅海的珊瑚礁因为形体与经济价值差异甚多的缘故，称作为“咕咾石”，所以不会讲二者搞混。
一般来说，宝石珊瑚生长于200-2000公尺水深的大陆架，其生长极为缓慢，约20-30年长一寸，300年长一公斤。宝石珊瑚有深红、桃红、粉红、粉白、白色，故称之为五彩珊瑚。
其中白珊瑚因其造型美丽如玉树临风，润滑晶莹，色泽茭白鲜艳，整树有如冬雪挂枝，光彩夺目，故又称雪珊瑚。虽然主要成分同浅海珊瑚相似，均为碳酸钙，但硬度极大，和象牙相似，颜色亦有米白、粉白、象牙白，因此也称为象牙珊瑚。
