春秋战国时期，由于儒学大师孔子的倡导，出现了“以玉比德”的道德标准与新道德观念。崇玉和佩玉的新思想是把玉之美、之德赋予儒家道德观的内涵。孔子的经典《礼记·聘义》论玉有十一种德性；《管子·水地》论玉有九种德性；荀子著《荀子．德行》论玉有七种德性。各说大同小异，其共通的内容是将君子的道德与行为比附于玉，见始于春秋的《诗·秦风·小戎》：“言念君子，温其如玉”。其后有孔子《礼记·聘义》“君子比德于玉”的理论。
把玉这种最质朴、表里如一、圣治的自然物。赋予坚韧、温良、谦和、儒雅、正义、廉洁、清正、刚直等品性，以比喻中华民族的道德与行为，将崇玉、佩玉视同尊崇社会伦理道德规范和高尚品德情操。将玉与君子结缘，把德和玉结为一体。孔子将玉人格化、神圣化，强调佩玉的本质不只是表现外在美，打扮自己；而要表现人的自我修养和精神世界，用于表现君子的才识渊博、洁身自好、温文尔雅、谦恭有礼。
以玉修身示德，要求“君子无故，玉不去身”。玉是贤德之表，具有湿润、质朴、高雅的品性。物质、社会、精神三合一的独特的玉意识，“以玉比德”的观念，反映了春秋战国时期佩玉的伦理原则，道德文化与行为文化艺术风格，成为中华玉文化的丰富思想和精神内涵。
春秋战国时的佩玉，又名“杂佩”，指由多件玉器串联组成的悬于身上的佩饰玉。一般由璜、环、珑（龙形佩）、琥（虎形佩）、珠等组成。组佩通常用玉环、玉璜作方体，以珑琥珠为悬饰。除玉佩的结构形式不同前朝，人们佩戴成组玉佩，不只是出于纯粹的装饰目的，重要的是强调佩玉者的行动，仪态必须与玉佩保持同步、和谐的关系。《礼记·经解》记载：“行步则有环佩之声”。是以佩玉节行止。身上佩挂玉佩，走起路来，各玉件之间会轻轻相互轻撞，发出叮叮当当悦耳的玉声。这时的佩玉礼仪形式，已发展到具有美观与美听的双重审美效果。佩玉者步伐，必须轻盈，规范并有节奏，才可以与玉佩动荡之形与声音相和谐、一致。才能让佩玉者端庄、持重、步态稳健，表现出君子的仪态美，风度美和气质美，被当时人们看成是君子完美品德的象征。佩玉与行步的相和谐，是礼仪的体现，是春秋战国时期创新的佩玉行为文化内容和文化艺术风格。数千年来，“以玉比德”的伦理原则与道德规范深深地植根于国人的心中，成为一种挥之不去的潜在意识，驱动了全球华人佩玉于身，代复一代的传承下去。
