黄金是一种贵重金属，是人类最早发现和开发利用的金属之一。它是制作首饰和钱币的重要原料，又是国家的重要储备物资，素以"金属之王"著称。它不仅被视为美好和富有的象征，而且还以其特有的价值，造福于人类的生活。随着科学技术和现代工业的发展，黄金在宇宙航行、医学、电子学和其他工业部门，日益发挥着重要的作用。黄金的用途越来越广，消耗量也越来越大，因而引起世界各国对黄金的格外关切和浓厚的兴趣。黄金的延展性好，一两纯金能锤成万分之一毫米厚的金叶，可以贴满九平方米的面积。50克纯金可抽丝八千米，比毛发还细(∮1．6道，人发7道)。黄金的挥发性小，一般情况下熔化挥发量微不足道，在一氧化碳中金的损失量为在空气中的两倍，黄金的挥发速度与其杂质含量有很大关系。
黄金常以自然金的状态存在。含有银和铜杂质的自然金与这些金属的合金有本质上的不同，合金是金属熔化后又凝固的产物，故具有均质的结构，自然金则是从水溶液中析出的。自然金有时会复盖一层铁的氧化物薄膜。这种金一般都有一个包裹层，这种包裹层不只是铁的氧化物，有时可能是一些附着在金粒表面的细粒脉石。这种包裹层不仅影响对金的识别，而且还使其在选矿(混汞或氰化)处理时比较困难。
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