阿胶出东阿而名阿胶，又有称驴皮阿胶，其它还有牛皮、鹿皮阿胶，后来统称为阿胶。世界上第一部药典，唐朝政府颁发的《新修本草·卷第十五》中明确地记载：“阿胶，煮驴皮作之，出东阿，故名阿胶。凡有三种，清薄者，书画用。厚而清者，名为盆覆胶，作药用之。浊黑者，可胶用，不入药。”文献中明确无误地指出，当时的阿胶原料是驴皮。
1920年，东阿任氏润惠堂第六代掌柜任国兴根据贵妃美容膏组方，首创凝胶成糕法，将阿胶原液、黑芝麻、核桃仁、桂圆肉、绍酒、冰糖等熬制成稠膏状，将阿胶制作工艺中的凝胶、切胶、晾胶、瓦胶等工艺融合其中，用糕点垫纸包裹胶块，再用棉线缠裹纸包，并将其命名为“即食阿胶”（也称阿胶糕），随后由其友销往上海滩及江浙一带，因其方便食用、美味可口备受当地达官贵人的青睐。
清咸丰年间，皇帝的宠妃兰贵人叶赫那拉市 患有血症，即习惯性流产 ，经御医医治无效，服用了阿胶，治好了血症，病愈喜得龙子，即后来的同治皇帝。咸丰帝非常高兴，特封此妃为懿贵妃，即后来的慈禧太后。
贵妃美容膏
组方：阿胶、黑芝麻、核桃仁、冰糖，黄酒。
典故：古代四大美人里面，杨贵妃的皮肤最好。唐代诗人白居易曾经这样描写过关于杨贵妃的皮肤，说“春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂”，凝脂就是说杨贵妃的皮肤非常细嫩光滑。而以素有“补血圣药”之称的阿胶制成的阿胶糕，是大美人私藏美容秘方的其中之一。
胡桃阿胶膏
组方：阿胶、黑芝麻、红枣、核桃仁、桂圆肉、冰糖，黄酒。
典故：胡桃阿胶糕食用，民间并不罕见。大户人家的千金，在近代往往当作寻常食品。这个风气的形成，与慈禧太后有很大关系。慈禧太后晚年喜食胡桃阿胶膏，在当时的朝野引起极大关注。
因为老佛爷虽然年迈，但肌肤细腻，不现垂老之色，其中奥妙，在当时民间曾流传西太后服用珍珠粉，所以面如童颜。这个传言实是讹误，《清宫叙闻》记载道，“西太后爱食胡桃阿胶膏，故老年皮肤滑腻”。
