据阿马尔奈遗址（Tell el-Amarna）出土的楔形文字泥板记载，布斯拉之名早在公元前14世纪便已见于古埃及法老与腓尼基人（Phoenicia）往来的信函之中。
公元前4世纪，布斯拉成为纳巴泰人的第一座城市，纳巴泰人通过在香料之路上进行乳香、染料、宝石等贸易使布斯拉日渐繁盛，于前2世纪崛起为仅次于都城佩特拉（Petra）的北方首府。
106年，布斯拉被罗马皇帝图拉真（Trajan）麾下将领科尼利乌斯·帕尔马（Cornelius Palma）征服，后来罗马皇帝亚历山大·塞维鲁（Alexander Severus）以驻守在此的罗马将领博斯特拉（Bostras）之名将布斯拉命名为“布斯特拉”。在罗马帝国统治下，布斯拉成为阿拉伯行省（Arabia Petraea）首府，雄踞连接大马士革（Damascus）与红海的图真拉大道（Via Traiana Nova）之上，是帝国东部重要的军事、商业与宗教中心，也是第三昔兰尼加军团（legio III Cyrenaica）的驻地所在。布斯拉因多条商路交汇于此而繁荣发展，向北可抵大马士革——地中海东岸最重要的贸易中心，向西可翻越戈兰高地直通地中海，向南可抵达红海，向东则连接波斯湾。
罗马皇帝阿拉伯人菲利普（Philip the Arab）统治期间，布斯拉开始铸造阿拉伯行省自己的货币，并于246年和247年召开了两次早期基督教主教参加的安提阿会议（Council of Antioch）。据耶路撒冷（Jerusalem）犹太法典（Talmud，又称“塔木德”）记载，彼时布斯拉人口多达八万，城中既有犹太会堂（Synagogue），也有供奉阿芙洛狄忒（Aphrodite）的神庙，多元信仰在此和谐共存。拜占庭帝国时期，布斯拉成为都主教区（Metropolitan Archbishopric），隶属于安提阿东正教牧首区（Eastern Orthodox Patriarchate of Antioch and All the East），并于6世纪建造了一座巴西利卡式（Basilicas）的主教座堂，基督教在这座古城的根基日益深厚。
今日所见的布斯拉古城，除小部分为纳巴泰人所建，其余大都建于2世纪的罗马帝国时期。彼时图拉真的铁骑所向披靡，帝国疆域横跨欧亚非三洲，达到了五百万平方公里之空前规模。正是在这样的时代背景下，布斯拉逐渐臻于鼎盛。整座古城规模庞大，不同于庞贝（Pompeii）的赭红、以弗所（Ephesus）的乳白、帕尔米拉（Palmyra）的金黄，布斯拉就地取材，以豪兰地区的黑色玄武岩筑就，色调统一而深沉，使整座古城笼罩在一片庄严而肃穆的氛围之中，在存世的罗马城市中别具一格。
柱廊大街（Great Colonnade）贯穿全城，东起纳巴泰拱门（Nabataean Arch），西至风之门（Gate of Wind，即西城门），将城市一分为二，既有纤细秀美的爱奥尼柱式（Ionic Order）——柱头有一对标志性的涡卷装饰，也有罗马帝国最为钟爱的科林斯柱式（Corinthian Order），雕刻着茛苕（acanthus）纹样的柱头仿佛凌空盛开的花篮，在玄武岩的底色上凝驻了古罗马的隽永风华。叙利亚内战期间，大量立柱在空袭中被炸毁，如今仅在大街中段的宁芙广场（Nymphaeum）尚存数根。
沿街而行，自东向西会依次穿过宁芙广场、圆广场和椭圆广场，其中宁芙广场曾矗立着四座四柱拱门（Tetrapylon），圆广场和椭圆广场之间由一段筒形拱顶支撑的拱廊（Cryptoporticus）相连，今日均已无存。纪念性拱门（Monumental Arch）、集市（Market）和名为“Hammam Manjak Bath”的公共浴场位于城市南部，其中公共浴场圆形和八角形穹顶的矢高均明显低于同时期的罗马浴场，这一大胆的设计若不是因使用轻质的玄武岩则难以实现。
Monastère du moine Beheira、Alrmanih Church等教堂位于城市北部，后世在这一区域建造了数座清真寺。最为古老的纳巴泰人城区则位于纳巴泰拱门以东，仅存极小部分。古城之外，罗马时期的剧场和竞技场（Hippodrome）位于城墙以南，军营则位于城墙以北，城郊还有两座罗马时期的古桥——Kharaba Bridge和Gemarrin Bridge。
布斯拉以其罗马剧场（Roman Theatre）闻名于世——这座剧场不仅是现存规模最大、保存最完好的罗马剧场，更是罗马建筑的杰作之一，即便是著名的土耳其阿斯潘多斯（Aspendos）剧场与之相比也逊色三分。剧场始建于2世纪罗马皇帝图拉真统治期间，最初位于城墙之外，是古城中最宏伟的建筑，黑色玄武岩的深邃色调更彰显其帝国威仪。
自塞尔柱帝国（Seljuk）时期起，布斯拉的防御功能日益受到重视，罗马剧场被改造成设防严密的城堡以抵御十字军（Crusaders）：外部深挖壕沟，外墙以巨型石块加固——还镶嵌着库法体古兰经铭文饰带，并将看台内部和舞台后方的拱廊改建为可以屯兵甚至行军的大型通道，底层拱廊则作为马厩，还增建了带有楼梯的夹层。1147年耶路撒冷国王鲍德温三世（Baldwin III）曾率领十字军攻打布斯拉，但败于土耳其将领Mu'in ad-Din Unur指挥的大马士革军队。
阿尤布王朝（Ayyubid）时期，苏丹阿迪勒一世（al-Adil I）下令在剧场的城堡外部增建八座大型方形塔楼——这项工程从1202年一直持续到1250年马穆鲁克王朝（Mamluk）取代阿尤布王朝为止。此番改造将剧场完全包裹在城堡内部，也是其得以完好保存至今的重要原因。
布斯拉剧场是一座阶梯式的半圆形露天剧场，宽度超过一百米，舞台长达五十米，两侧设有演员休息室和化妆间等空间，底层饰有科林斯柱式支撑的建筑立面及精美的大理石雕像——布斯拉的大理石材均从地中海沿岸运来，建成之初地面镶嵌着马赛克瓷砖，使观众能够全方位沉浸于艺术的盛宴之中。看台共有三层，顶层的一圈柱廊是现存罗马剧场中的孤例，一万五千余个观众席位错落有致，由此亦可一窥布斯拉昔日的人口规模。居高临下，既有君临天下之感，又可将舞台乃至全城尽收眼底。
布斯拉剧场亦是声学的杰作——环形高墙形成了绝妙的声场效应，使整个剧场被立体声所环绕，无论观众身处何处都能享受到最好的声音效果。剧场直到今天仍在使用，其音响效果完全不输两千年前，无需任何现代扩音设备，在叙利亚内战前每年都会举办世界级的音乐节，场内一度可容纳超过四万观众，古罗马建筑的恢弘尺度与现代艺术的激情在此汇聚一堂。
布斯拉在伊斯兰时代亦具有举足轻重的地位，传说先知穆罕默德曾两度到访此地并基督教徒有所交流，正是在这里修士巴希拉（Bahira）预言他将成为先知。634年，四大哈里发时期的阿拉伯将领哈立德·伊本·瓦利德（Khalid ibn al-Walid）在布斯拉战役（Khalid ibn al-Walid）中从拜占庭帝国手中夺取布斯拉，为两年后的雅穆克战役（Battle of Yarmouk）奠定了坚实的军事基础。此后，布斯拉长期作为叙利亚地区的军事重镇与边境市场，沿用了罗马和拜占庭时期的城市规划，在连接大马士革与麦加（Mecca）、麦地那（Medina）之间的朝圣道路上发挥着不可替代的作用，往来商队和朝觐者都会在此补充穿越沙漠所需的物资，直到奥斯曼帝国（Ottoman）时期修建的汉志铁路（Hijaz railway）通车后才逐渐被取代。
636年，哈里发欧麦尔（Umar）下令在布斯拉建造一座清真寺，直到721年方由倭马亚王朝（Umayyad）哈里发耶齐德二世（Yazid II）建成，并以欧麦尔之名命名为欧麦尔清真寺（al-Omari Mosque/al-Masjid al-Umari），为伊斯兰世界现存最古老的清真寺之一，也是布斯拉规模最大的清真寺。
欧麦尔清真寺平面呈方形，中央庭院（Sahn）设有一座净礼池，四周环以礼拜大厅，昔日的商队和朝觐者曾在庭院中驻足休憩。礼拜大厅的屋顶在叙利亚内战期间被炸塌，内部以爱奥尼柱式的玄武岩柱划分为两条拱廊，而科林斯柱式的大理石柱则为后世增建——大概率在阿尤布王朝修缮期间。清真寺东侧矗立着一座方形宣礼塔（Minaret），为倭马亚风格宣礼塔最早的范例之一。
11世纪末，法蒂玛王朝（Fatimid）对布斯拉进行了大规模扩建，并在Monastère du moine Beheira和Alrmanih Church之间建造了一座法蒂玛清真寺（Fatimid Mosque），其宣礼塔仍为倭马亚时期流行的方形样式。
布里迪王朝（Burid）时期，统治大马士革的Tughtakin将豪兰地区授予Kumushtakin，Kumushtakin下令修建了包括al-Khidr Mosque、Mabrak Mosque在内的数座清真寺，其中Mabrak Mosque相传供奉着先知所骑骆驼的膝印，此外Mabrak al-Naqua Madrasa则是伊斯兰世界最古老、最负盛名的经学院之一。
布斯拉的本土居民以逊尼派穆斯林为主，另有一个从黎巴嫩南部迁来的什叶派穆斯林社区，其中最古老的当属Hamd家族，他们自称是古罗马人的后裔，街巷之中常见肤色白皙、金发碧眼的小孩嬉戏玩耍；而如今人口最多的则是18世纪中叶从苏韦达（Suwayda）迁来的al-Miqdad家族。
叙利亚内战前，仍有大量村民居住在拜占庭时期的民居之中，这些民居通常由石块砌成，之间由拱券相连。内战期间，古城中曾发生多次巷战，狙击手在激烈的战斗中以墙体为掩体，直至今日墙壁上仍可见到被炸开的巨大豁口和密集的弹孔，昔日的繁华早已湮灭，唯余一片静卧于时光深处的断壁残垣，紧紧依偎着那座永不落幕的剧场。【The End】
张祺林，2026年3月21日于北京