“八景”文化诞生于魏晋南北朝时期，最早见于文字记载的则是起源于宋代的潇湘八景，北宋山水画家宋迪创作的《潇湘八景图》一经问世便引起了不少士大夫的推崇，此后“八景”盛行全国，无论“十室之邑，三里之城，五亩之园，以及琳宫梵宇，靡不有八景诗矣”，并广泛影响了艺术、文学、美学与传统园林领域，甚至引领了审美意趣的风潮。
明清时期“八景”文化已在民间广为流传，并衍生出了“十景”、“二十四景”、“三十六景”等等，尽管风流所及，但其中不乏滥竽充数、附庸风雅、粉饰升平者，初见时或许兴趣盎然，逐个寻访，然随着游历逐渐深度多会产生索然无味之感。但八景文化以其深厚的底蕴将人们从被动的“赏景”层面上升到主动的“造景”层面，对于一个地区中的景观规划有着重要的参考作用。
“燕京八景”又称燕山八景，堪称北方地区“八景”的扛鼎之作，不仅是起源于古代的八景中的最负盛名者，还弥补了南方地区八景缺少的雪景。燕京八景得名于金代明昌间，清乾隆十六年（1751）将其御定为太液秋风、琼岛春阴、金台夕照、蓟门烟树、西山晴雪、玉泉趵突、卢沟晓月、居庸叠翠，此后燕京八景名声大振，历代文人墨客纷纷予以题咏描绘，最为著名者当属清代张若澄创作的《燕山八景图》。
《燕山八景图之西山晴雪》
时至今日，玉泉趵突和太液秋风普通人均难见真容，蓟门烟树和金台夕照的景象早已湮没在闹市之中不复存在，如今仅剩一碑，其余的四景中，琼岛春阴、居庸叠翠的最佳观赏时期最长，卢沟晓月在一年中也有多次机会，而西山晴雪则较为罕见，既需要落地见白，又必须雪后天晴，且降雪量必须足够以至于不会在日出后融化。广义的西山晴雪只要是在任意地区眺望西山晴日里的积雪即可，而最为完美的晴雪则要求在清晨欣赏，彼时初升旭日的阳光在西山的积雪上闪耀着银色的光芒，可以说是可遇而不可求，近十年来完美的晴雪只出现过不到十次。
西山晴雪
西山晴雪起源于金代，据传金章宗完颜璟某日从西山观雪归来，忽一抬首见雪后天晴，龙心大悦，遂吟诗曰：“西山御屏江山固，积雪润泽社稷兴。”群臣附会，将此概括为“西山积雪”，一些文人墨客认为“西山积雪”名称不雅，遂改为“西山晴雪”，明代又将其改为“西山霁雪”。
清康熙年间，位于香山山麓的香山行宫落成，乾隆十年（1745）加以扩建，十二年（1747）香山改名为“静宜园”，十六年（1751）乾隆帝钦定燕京八景时将明代的“西山霁雪”恢复为元代的“西山晴雪”，并御笔题写在西山晴雪碑上，现位于香山香雾窟半山亭北侧，碑阴刻有乾隆所作《燕山八景诗叠旧作韵其四·西山晴雪》，诗云：
久曾胜迹纪春明，叠嶂嶙峋信莫京。
刚喜应时沾快雪，便教佳景入新晴。
寒村烟动依林袅，古寺钟清隔院鸣。
新傍香山构精舍，好收积玉煮三清。
西山晴雪碑立在了香山，但是欣赏晴雪的最佳地方也是在香山吗？答案是否定的。2022年2月14日，北京再度出现了一次较为完美的西山晴雪，笔者于颐和园从东宫门绕昆明湖步行至北宫门有幸记录下这一盛景，大雪初霁，凭栏远眺，但见山峦玉列，一派北国风光。峰岭琼联，银屏重叠，万壑晶光，凝华积素，群树摇风，佛光闪耀，古塔凌云，湖面上下一白，唯长堤一痕，湖心亭一点，旭日照辉，倍极壮丽。
西山晴雪
西山晴雪
西山晴雪
西山晴雪
玉嵯峨，高耸神京，峭壁排银，叠石飞琼。
地展雄藩，天开图画，户列围屏。
分曙色流云有影，冻晴光老树无声。
醉眼空惊，樵子归来，蓑笠青青。
——（元）鲜于必仁《折桂令·西山晴雪》
冻雀无声庭桧响，冰花洒檐大如掌。
平明起视岩壑间，插天琼瑶一千丈。
夕阳微漏光嵯峨，倚栏更觉爽气多。
云间落叶有径否，想见樵叟犹青蓑。
——（元）陈孚《咏神京八景其五·西山晴雪》
西山遥望起岧峣，坐看千峰积雪消。
素采分林明晓日，寒光出壑映晴霄。
断崖稍见游麘迹，深谷仍迷野客樵。
应日阳和气回早，登临未惜马蹄遥。
——（明）邹缉《西山霁雪》
银屏素壁何岧峣,西山新霁雪未消。
千林皓影散琼树,万壑晴光凌碧霄。
——（明）胡广《西山霁雪》
雪后西山爽气增，冻云消尽山崚嶒。
眼看万壑遍一白，谁遗六月生层冰。
——（明）李东阳《京都十景其四·西山霁雪》
西山晴雪
西山晴雪
西山晴雪
西山晴雪
西山晴雪
西山晴雪
西山晴雪
西山晴雪
颐和园以清漪园为前身、昆明湖为核心，昆明湖古称“瓮山泊”，因地势低洼，聚泉成湖，泉水清净悠扬，形成“吉水”，早在金代时便建有海陵王完颜亮的金山行宫，金章宗时从玉泉山引泉水汇集湖中，扩大水泊面积。元代为满足大都漕运水源之需，郭守敬开凿白浮-瓮山引水渠，将昌平白浮泉水引入湖中。清朝建立后大规模疏浚“西湖”，形成今日所见的规模。
清漪园始建于乾隆十五年（1750），历时十五年不间断一次性施工建成。由于全园水域面积广阔，故在风水上呈现出“聚水局”的布局。全园通过水局和山局的改造，使山龙与水龙相互交揉，同时开凿后溪河使山水相抱，阴阳互嵌，在配合前山形成水局的同时，完成了对于万寿山的“金城环抱”，丰满了山体形状使之状如“蝠形”，体现了阴阳虚实的对比关系。此外，同时通过两岸湖岸线曲线的缩放变化，使得万寿山向南外凸，形成了风水中著名的葫芦形布局——富、贵、寿俱全的“大吉”之局，“葫芦水注，千年难遇，富贵绵长”，这也与乾隆帝为皇太后祝寿的心里不谋而合。
行到平原莫问纵，只看水绕是真龙。
——《撼龙经》
铜牛
咸丰十年（1860），清漪园被英法联军烧毁，光绪十二年（1886）以为慈禧太后祝寿为由，总理海军事务大臣醇亲王奕譞以兴办海军水操学堂为名进行重建，并且挪用了海军经费，于光绪十四年（1888）更名为颐和园，次年光绪亲政。清漪园兴建与颐和园复建，均出自清代工匠之手，并且颐和园的重建完全忠实于清漪园的原有规划布局，因而在建筑风格上高度一致，丝毫不见重建的蛛丝马迹。
仁寿殿
仁寿殿，面阔七间，进深五间，为卷棚歇山顶，始建于乾隆十五年（1750），初名勤政殿，咸丰十年（1860）被英法联军烧毁，光绪十二年（1886）重建并改名仁寿殿，为慈禧太后和光绪皇帝在颐和园临朝理政之地。
乐寿堂
乐寿堂建筑群由水木亲自殿、龙灯轩、青芝岫组成，始建于乾隆十五年（1750），初为两层楼阁，咸丰十年（1860）被英法联军烧毁，光绪十二年（1886）改建为慈禧太后在颐和园的寝宫。
乐寿堂最引人注目的莫过于湖边竖立的一对龙灯杆，顾名思义就是龙灯的灯杆，顶端由半圆形镀金铜梁相连，镂空雕有二龙戏珠，每到夜晚时通过藏在铜珠中的滑轮将龙灯吊起，与长廊中的灯笼组成了一条横卧在昆明湖畔的百米长龙。
知春亭、文昌阁
文昌阁
文昌阁
文昌阁——颐和园内六座城关中规模最大的一座，为祭祀掌管文运功名的文昌帝君的场所，始建于乾隆十五年（1750），咸丰十年（1860）被英法联军烧毁，光绪年间重建，下为城关，上方建筑为单檐歇山顶，东西出抱厦，四角建有卷棚歇山顶小亭。
延旭牌坊
廓如亭
廓如亭
十七孔桥
在自清代以来的数次建设与改造中，颐和园已达到了风水布局、景观设计、生态保护的巅峰，它源于自然又高于自然，“一池三山，山水相依，儒释道建筑相互融合”的布局既有道家“阴阳相生，道法自然”的思想体现，也有“天人合一”的皇权思想，同时在造园手法上堪称“集传统造园艺术之大成者”，渗透并融汇了南北山水的灵性、传统文化的意趣乃至古代社会的封建秩序、哲学思想和宗教信仰，通过山水相依的布局将其达到了高度的统一，每一处人文景观都完全融入到了充满诗情画意的湖光山色之中，达到了高度统一、登峰造极的至臻化境。
西山晴雪
山称万寿水清漪
纵观全园，宫殿建筑的组合排列完全遵循了儒家学说的纲常伦理，昆明湖上南湖岛、藻鉴堂岛、治镜阁岛三座仙岛的设置又是道家追求长生不老思想的体现。坐落在万寿山上的宗教建筑群则彰显了祈求佛陀庇护的祝愿，以象征佛法深奥无边、修佛最高境界的众香界、智慧海作为全园制高点。万寿山北坡“四大部洲”乃是仿照西藏第一座佛法僧三宝俱全的寺院桑耶寺而建，其都纲法式的曼陀罗坛城布局体现了藏传佛教的宇宙观；南坡以象征“转轮诵经”的转轮藏和“万德圆满”的五方阁分列左右，自南向北排云门、二宫门、排云殿、佛香阁一字排开，次序井然，形成了一条统领全局的中轴线，将古代京西的山水园林风光推向了最高峰。
南湖岛涵虚堂
南湖岛涵虚堂
南湖岛涵虚堂
万寿山建筑群
万寿山建筑群
万寿山建筑群
万寿山建筑群
画中游
五方阁
转轮藏
转轮藏
排云殿建筑群原为清漪园中的大报恩延寿寺，改建于光绪十三年 (1887) ，为慈禧太后举行万寿庆典的专用场所。佛香阁，乾隆为皇太后祝寿而建，乾隆十六年（1751）仿杭州六和塔建造，后毁于英法联军，于光绪二十年（189年）重建。佛香阁坐落在高大的台基上，通高36米，为三层八角四重檐攒尖顶楼阁。极目眺望，三山五园尽收眼底。众香界和智慧海，两座建筑物南北两侧的匾额连起来的“众香界，祇树林，智慧海，吉祥云”意蕴深厚，其中众香界为北京为数不多的琉璃牌坊之一。智慧海为一座无梁殿，内部贯通，外部两层，通体贴有琉璃砖瓦并饰有千佛造像，正脊设有宝瓶，色彩鲜艳，富丽堂皇。
万寿山建筑群
排云殿、佛香阁、智慧海
排云殿
佛香阁、众香界、智慧海
佛香阁
众香界、智慧海
乾隆下江南时曾对杭州西湖尤为喜爱，在园林营造之初以昆明湖为主体，以杭州西湖为蓝本，西堤仿苏堤，景明楼仿岳阳楼，谐趣园仿寄畅园，凤凰墩仿黄埠墩等等，最终形成的这片水域的格局和意蕴都与西湖极其神似。昆明湖周边的的万寿山、西堤六桥、玉峰塔亦如西湖的孤山岛、六桥烟柳和雷峰塔，风帘翠幕，桃柳遍植，在意蕴上有着惊人的相通之处。
景明楼
景明楼
景明楼
景明楼
柳桥
柳桥
练桥
练桥
练桥
镜桥
绣漪桥
凤凰墩
然而，西湖终究是一座平民百姓可以游览的开放性水域，而昆明湖所在的清漪园乃是一座皇家园林，其恢弘大气的皇家格局、源远深厚的文化意蕴、包罗万象的名胜古迹都使得昆明湖在西湖自然柔美的基础上增添了几分疏朗雄浑。
西山晴雪
西山晴雪
西山晴雪
颐和园在造景艺术上最为人称道的非其炉火纯青的“借景”手法莫属，昆明湖以西堤及其他堤岸将水面分隔成时断时续的几部分，增加了水域层次。站在昆明湖畔向西眺望，静明园、静宜园、西山诸峰和散布其间的浮屠塔影一一映入眼帘；登上万寿山向东俯瞰，圆明园、畅春园和京西的平林漠野、炊烟袅袅历历在目，烟波浩渺，砂山隐现，实为一处难得的风水宝地。
练桥、凤凰墩、玉峰塔
练桥、玉峰塔
柳桥、玉峰塔
玉带桥、玉峰塔
静宜园、玉峰塔
豳风桥、妙高塔
妙高塔
妙高塔
