太阳能热水系统的热量输入有集热系统得热量与辅助能源供热量两部分，热量输出有用户使用与管路水箱散热量两部分。所以，太阳能热水系统是一个“两进两出”能量平衡系统。
图1系统的热量平衡
根据《可再生能源建筑应用工程评价标准》，太阳能保证率是目前衡量太阳能热水系统性能最重要的指标。根据《标准》中的定义，太阳能保证率为“太阳能供热水、采暖或空调系统中由太阳能供给的能量占系统总消耗能量的百分率”；要求检测结果符合设计文件的要求。由此可以看出，《标准》中定义的太阳能保证率是基于系统实际运行情况按下式计算而得：
而太阳能热水系统的设计文件，通常以《建筑给水排水设计规范》（2009 年版）为设计依据，其中对太阳能保证率的定义为“系统中由太阳能部分提供的热量除以系统总负荷”，即按下式计算：
太阳能保证率作为评价指标时，是基于系统实际能源消耗的角度计算；而作为设计参数时，是基于系统设计负荷的角度确定。在实际评价工作中，为了简化评价过程，评价人员往往用系统的热水总负荷替代实际耗能量。
太阳能保证率忽略了太阳能热水系统“两进两出”的特点，未考虑辅助能源消耗量、用户实际用热量、管路水箱散热量等，无法反映系统中太阳能的实际利用情况和辅助能源真实消耗水平。
节能是推行太阳能建筑应用最重要的目标之一，基于中国建筑能耗总量控制的总体要求，应以太阳能利用降低常规能源消耗的水平作为评价的出发点，在评价过程中应突出“以实际运行能耗为导向”，真实反映系统中辅助能源真实消耗水平和太阳能的实际利用情况。
