1978年12月，中国共产党第十一届三中全会作出了从1979年起，把全党工作重点转移到社会主义现代化建设上来的战略决策，条条战线都出现了前所未有的大好形势。石油战线的广大职工经过艰苦努力，战胜了十年动乱带来的严重困难，石油工业从此进入了一个新的发展时期。
自七十年代以来，我国石油工业生产发展迅速,到1978年突破了1亿吨。此后，原油产量一度下滑。针对这种情况，为了解决石油勘探，开发资金不足的困难,中央决定首先在石油全行业实行1亿吨原由产量包干的重大决策,以及开放搞活的措施。这一决策迅速受到效果,全国原油产量从1982年起,逐年增长，到1985年达到1.25亿吨,为世界第六位。
为了多元发展我国的石油工业，我国于1982年成立了中国海洋石油总公司。1983年7月，中国石油化工总公司成立。中国第三家国有石油公司——中国新星石油有限责任公司也于1997年1月成立。1998年将石油部改组为“中国石油天然气总公司”。至此，我国石油石化工业形成了四家公司团结协作﹑共同发展的新格局。
“八五”期间，为了适应国民经济快速发展对能源的新的更高的要求,国家决定，石油工业实施“稳定东部,发展西部”的发展战略。西部油气田的探明与开发，必将对我国石油工业发展产生深远的影响。
