巴赫一辈子写了不少声乐作品，其中最重要的作品可能就是《马太受难曲》了。在这首作品中，巴赫再现了耶稣被卖、被捕、受审、被钉十字架和被埋葬等一系列场景。
也许你会好奇，为什么关于耶稣受难的故事，名字却是《马太受难曲》？这还得从这首作品的英文名字说起。
《马太受难曲》的正式名称是《St Matthew's Passion》，这其中的 “St Matthew”指的就是马太，他是耶稣的十二使徒之一。而《马太受难曲》的内容，就是采自圣经《新约全书》中的《马太福音》。
其实，圣经里有四部福音书，都是由四位耶稣的徒子徒孙写的。它们分别以这些作者的名字命名为《马太福音》、《约翰福音》、《路加福音》和《马可福音》。
四部福音书内容大同小异，讲的都是耶稣生活、工作、救赎世人、被害、复活的全过程。与中国的《左传》、《公羊传》、《毂梁传》都讲的是《春秋》的内容是一样的。
此外，《St Matthew's Passion》中的 “Passion” 是指 “the Passion of Christ”，即“基督的受难”，而基督指的就是耶稣。
注意，这里的 "Passion" 可不是激情的意思... ... 它是音译自希腊语 “πάσχειν”，原意为“遭受（苦难）”。它和那个表示激情的单词 “passion” 的区别，就是首字母 P 是否大写。
所以，把名字连起来，《马太受难曲》就意为：由马太所述的或马太福音中的（耶稣）受难故事。
《马太受难曲》作为一部宗教清唱剧，一般在复活节前演出。这部剧的演出时间超过 3 个小时，这就需要欣赏者对整个受难曲的结构有充分的了解。
整部作品结构宏大，共有 78 首分曲。分为两大部分：第一部分有 35 首，描述了耶稣被门徒出卖，和最终被捕的过程；第二部分有 43 首，描述了耶稣受审，被钉十字架和被埋葬等场景。
巴赫写受难曲，并不遵循宗教音乐的传统和戒律。他借鉴意大利歌剧的咏叹调和宣叙调，更多地使用器乐，用人声与器乐展开协奏曲式的竞奏，这使音乐大大地增加了戏剧性色彩。
其中，巴赫便采用了许多音乐象征的手法。比如，耶稣的宣叙调就有弦乐伴奏，被称为“光环”，而其他人则只有低音提琴伴奏。
《马太受难曲》虽有一定的情节性，但是音乐所要表现的不是戏剧化的情节，而是史诗性的崇高精神。在受难曲里，情节性内容都由男高音的宣叙调唱出，有点像旁白，但又不完全脱离出音乐主体。
情节叙述之外，合唱和乐队展开悲哀的沉思和激动的抒情，歌颂对人类的热爱和自我牺牲精神，表达对人生苦难的关怀和对崇高精神的追求。
巴赫《马太受难曲》片段
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