说起北宋绘画，一定绕不开就是张择端的《清明上河图》，在这幅五米多的长卷上，车水马龙，行人如织，再现了北宋都城东京的繁华盛世。这里说的东京，也就是今天的开封，南宋称为汴京，元朝和明朝时期称为汴梁。
作为一幅伟大的城市画卷，《清明上河图》有太多太多的故事，即使说上一整天恐怕也未必讲得完。不过，关于张择端我们了解得却很少，因为《宣和画谱》里并没有记载。
仇英版《清明上河图》
人们对于这位天才画家的印象，也只能停留在《清明上河图》题跋上，那只有短短 71 字的介绍，大意是：张择端是北宋翰林画院的宫廷画师，楼观屋宇、车船路桥、林木人物均很擅长。
作为十大传世名画之一，几乎历朝历代都有很多画家去摹临《清明上河图》，因此也出现了不同的仿本。比较有名的，如明代仇英的《清明上河图》，它横达 938.53 厘米，现藏于辽宁省博物馆。
清代院本《清明上河图》
还有清代院本《清明上河图》，横达到了 1152.8厘米，现藏于台北故宫博物院。这两个摹本，从长度上都超过了张择端的《清明上河图》。另外，据统计，历代流传下来的版本，收藏在全世界各大博物馆的，大约还有三十多幅。
以前我们曾经说到，好的唐卡画里，几百个人像，每个人的表情都不会一样，《清明上河图》也是如此。张择端画了几百个人，每个人都没有马虎了事。他们游玩，逛街，经商，行船……动作、神情，无一不惟妙惟肖，为我们展现了繁华盛世里的市井生活。
张择端《清明上河图》局部
大家可以从右向左细细欣赏，从效外乡村的小路、小桥行来，我们遇到了驴队，看到了小船、农庄，甚至屋后的打谷场。继续前行，踏春归来的队伍中，有的骑着高头大马，有的乘着轿子，受惊的小毛驴挡住了行人的归路。
向左看，汴河岸边，漕运码头，一间挨着一间的饭店、茶水店，热情的小二招呼着来往的客人，大小船只来来往往，岸边堆着装卸的货物。
张择端《清明上河图》局部
古时候运货物，一是靠牲畜拉力，运力很有限；二是靠船运送货物，即漕运。汴河是北宋的漕运枢纽，是重要的商业交通要道。还没有来到汴京城里，效外就这么热闹，可想而知城里的繁华了。
来到画面中间位置。这里有一座宽阔的木质拱桥，状如彩虹，所以称虹桥。桥上行人如织，桥下船只来往，两岸屋宇林立。此时，一艘大船，在过虹桥的时候，居然忘记了放下高高的桅杆，情况十分危急。怎么办呢？
张择端《清明上河图》局部
只见几名船夫紧张地放倒桅杆，另几名船夫拼命撑船，试图让大船在湍急的水流中稳定下来。桥上的人都屏息静气，为大船上的人捏了一把汗。一个好心的人正在试图帮助他们，努力向船上的伙计抛下一根大绳。
往桥南看，一座正在修建的木质门楼，看起来非常气派。从二楼的窗户望过去，有人正围着桌子喝酒吃肉。继续往城里走，一路上我们能看到牛车、修车的铺子、看命先生的摊子、抬轿子的人。
张择端《清明上河图》局部
我们现在再看一个细节，拥挤的大街上，有个人手上拿了个什么东西，着急要送到另一个地方去，一边跑一边仿佛在喊”大家让一让，让一让“。
张择端《清明上河图》局部
再往南看，房檐下，两个人正在聊天。可能讲话的时间长了点，老翁旁边的小朋友不耐烦了，拽着衣服嚷嚷着：走啊走啊，我们不要讲话了，我要进城！伟大的艺术家就是非同一般，随便一个细节就可以征服我们。
张择端《清明上河图》局部
过了护城河桥，我们终于到了城门，一支骆驼商队正穿过门楼，向城外走去。前面我们讲过，北宋时期，中国是世界上最富裕的国家，都城东京，即汴梁，为当时世界上最繁华的城市。很多西域商人都会到东京做生意，买卖货物。
过了城门才算是真正到了汴梁城里，繁华的街市，路边的商铺都是进进出出的客人：叫卖的、摆摊的、抬轿的、讨价还价的、骑马的、挑担的、聊天的，来来往往好不热闹。
张择端《清明上河图》局部
大家可以想象，几百人的画面，张择端可以画到如此细致的程度，可以自然地表现汴京的风情，市民的劳作与生活，这是张择端的伟大之处。他选择市民生活作为题材，为我们留下了大宋王朝繁华富足的历史记录。
中国古代有一部名著《东京梦华录》，追述了北宋都城东京开封府的城市风俗人情，描绘了居住在东京，上至王公贵族、下及庶民百姓的日常生活情景。
《清明上河图》动画版
我们可以说，《清明上河图》是绘画版的《东京梦华录》。当然，也可以反过来说，《东京梦华录》是文字版的《清明上河图》。
这两部伟大的杰作，一个用文字，一个用画面，为我们呈现了北宋都市社会生活、经济文化的真实情形。
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