受海牙画派和巴比松派影响，梵高早年在荷兰多运用暗大地色和深褐色。不过这一点在他到巴黎卢浮宫，看到德拉克洛瓦的画以后，则完全颠覆了——他开始读关于互补色的理论书籍，并且大量运用到自己的绘画中。
这一对比，从他 1886 年刚来巴黎，和 1888年 离开巴黎的两幅自画像中，表达得最为清楚。
梵高，自画像，1886
梵高，自画像，1888
两幅自画像中，他手中的调色板是同一块，但是显然地，第二幅画板上的色彩变得鲜艳而丰富，并且无论在色彩和笔触上，都有了明显的个人特征。
互补色是在色轮上正好相对的色彩。最简单的就是红对绿，黄对紫，橙对蓝。画面上两种互补的颜色相邻，并且一方面积大过另一方时，可以增强画面的对比，突出表达效果。
《花瓶中的鸢尾花》是梵高直接运用互补色的作品之一。作为画面背景的黄色，最大程度地烘托了紫色的鸢尾。
可惜随着时间的流逝，当初画鸢尾用的紫色，红色部分渐渐消逝，几乎变成蓝色的了。
梵高的《哀悼基督》，也是他按照德拉克落瓦的画所作的。这也是他第一次将黑白印刷品临摹成画。
在他给弟弟提奥的信上说，他非常喜欢的德拉克落瓦的《哀悼基督》被损坏了，但是他太爱这幅画了。该怎么留住呢，还有比将它画下来更好的办法吗？之后他便爱上了这种还原黑白印刷品的作画方式，并将之称为“translations in colour” 。
梵高，哀悼基督
在梵高看来，颜色若按确定的秩序安排，画家就能像音乐家演奏乐器一样运用它们。而当你确知它们各自的职能，那么调出一种色调，就跟在乐器上击出一个和弦那样方便。
这也印证了佩特的著名预言：一切艺术最终趋向音乐。