坊间流传一个说法，有时假托陈丹青，有时假托梁文道，总之各种假托，意思说的都是，人过四十，步入中年，就不要读小说了。
这话里说的“小说”，大概是指“虚构文学”吧。说的人多半不懂 Fiction（虚构类）与 Non-Fiction（非虚构类），以“小说”一言以蔽之。
其实他们的意思，我大概明白。童年、少年、青年时代，多些幻想，以假为真，不算坏事。人到中年，还溺于幻想，就很幼稚了。
不过我也是越来越感觉到，到了一定年纪的人，读小说，确实是越来越少了。某种程度上这变成了一种现象。而现象，有讨论的余地。
我自己就与这种现象相反。这十余年间，读得越来越多的，是小说。在我自己的辞典里，我把“小说”之类的虚构作品，归为“审美的”（或“体验的”），而把其他的非虚构作品，表达为“观点的”。
一些成年人以“观点的”读物为主要阅读，“审美的”作为调节。我反之，以“审美的”为日常阅读，“观点的”作为闲余读物。
解释之前，我再说一个前段时间的事，那时与朋友谈论儿童教育，我说，很多妈妈让小孩读各种百科、博物，当然是好的，不过就我个人觉得，小朋友们认识与了解这个世界固然重要，另有三种能力也是重要的，甚至更为重要。
第一种能力是想象力，想象力乃是一切创造性劳动的基础。第二种能力是审美能力，未来的人工智能时代，审美能力大概是最无可替代的人类能力。第三种能力是共情能力，也就是懂得将心比心，带着情感去体验和了解这个世界。
其实这三种能力，都是无用之力。无用之力，即，无法施力于某一具体，无法用于计算、考试、比赛的具体。而想象、审美、共情，无用之力，依我看来，是一切力的前提，也保证了“有用之力”不至于滥用、不至于走火入魔。
而无用之力的养成，在阅读的方面，需借助“无用之书”。小说，就是这样一种无用之书。我们的世界，首先是“审美的”、“体验的”，其次才是“观点的”、“知识的”。说得浅显些，就是你首先得生活才有态度，有体验才有认识。
而小说这样一种“无用之书”，它提供一种体验和审美，直接通往人之所以存在的奥妙。不过，对于做事都有一个目的性（功利性）的我们而言，这个问题也仍然还是一个问题：
为什么要读小说？好看呗！