洛可可（Rococo）一词由法语Rocaille（贝壳工艺）和意大利语Barocco（巴洛克）合并而来，Rocaille是一种混合贝壳与石块的室内装饰物，而Barocco（巴洛克）则是一种更早期的宏大而华丽的艺术风格，有人将洛可可风格看作是巴洛克风格的晚期，即巴洛克的瓦解和颓废阶段。
洛可可风格最早出现在装饰艺术和室内设计中，路易十五登基后给宫廷艺术带来了一些变化。前任国王路易十四在位的后期，巴洛克设计风格逐渐被有着更多曲线和自然形象的较轻的元素取代，而洛可可艺术，即是大约自路易十四1715年逝世时开始的。
相较于前期的巴洛克与后期的新古典主义，洛可可反映出当时社会享乐、奢华以及爱欲交织的风气，此外，此派画家受到当时外来文化的启发，在创作中添加不少富有异国风情的元素。
