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自父亲永阳郡王杨次山去世，杨谷、杨石两兄弟终于用 3 年的时间，填补了会稽杨氏一族，在外朝权势的空缺。
南宋嘉定十五年（1222）开年的第一天，奉国军节度使杨谷、保宁军节度使杨石并授检校少保。4 个月后，杨氏两兄弟再升一级，“并为太尉”（《宋会要辑稿 · 职官一》）。
与朝廷封赏一同送至太尉府上的，还有姑姑——当朝杨皇后，命宫廷画师马远所作的一册十二幅的《水图》。
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这十二幅《水图》上的题名，为杨皇后亲笔所书。上列的十一幅至今保存完整，分别为：
“洞庭风细”、“层波叠浪”、“寒塘清浅”、“长江万顷”、“黄河逆流”、“秋水回波”、“云生沧海”、“湖光潋滟”、“云舒浪卷”、“晓日烘山”、“细浪漂漂”。
至于那残缺的半幅，我们在卷后俞允文的题跋中，也找到了名称——“波感金风”（令人感到非常不解的是，几乎所有的解说，包括故宫博物院官网在内，都没提及这藏在卷后题跋中的图名）。
剩下的半幅
不同于常见的山林楼观、人物花木、鸟兽虫鱼，水无常形，变化无穷，自古以来可以称作画水能手者，屈指可数。
苏轼在黄州时写过一篇《书蒲永升画后》，以为世所传董羽、常州戚氏画的不过是“死水”，只有唐代的孙位能“随物赋形，尽水之变”。但自从他的传人孙知微死后，笔法遂失传。然而明代李东阳称马远所画是“真活水也”；王鏊则说“所谓尽水之变，岂独两孙哉”。
卷后王鏊题跋
其实不用看这些明代大家的题跋，光凭直接的视觉印象，就不会怀疑马远对水的极致表现。
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仅从图像来说，这套《水图》已经足够动人。在那个理学风行的时代，画家对自然万物的体悟，到了一个高度精微的地步。
但当我们了解了这件礼物的赏赐对象，就会发现马远画的，又不仅仅是水那么简单。在每一幅图中都有用小字题写的“赐大两府”。过去部分学者将“两府”理解成枢密院和中书门下，事实上它们只有东西之分，并无大小之别。
“赐大两府”与“壬申贵妾杨姓之章“
同时代的赵升在《朝野类要》中，将“两府”解释为“枢密并真太尉”。在这里也就是刚刚接任枢密院最高长官、“并为太尉”的杨氏兄弟。至于“大两府”，便是兄长杨谷。历史上关于杨氏兄弟的记载不多，以下这段话就显得尤为关键：
“石性恬澹，每拜爵命必力辞。恭圣祔庙，除太师。兄谷疑于辞受，石力言曰：‘吾家非有元勋盛德，徒以恭圣故致贵显，曩吾父不居是官，吾兄弟今偃然受之，是将自速颠覆耳。矧恭圣抑远族属，意虑深远，言犹在耳，何可遽忘？’乃合疏恳辞，至再三，不受。”（《宋史 · 外戚下》）
正常人总是难以抵挡摆在眼前的虚名与富贵。身为皇亲国戚，朝廷对杨氏兄弟的封赏自不会少。在杨太后（理宗即位后成为太后，谥号恭圣仁烈）死后，兄弟二人并封太师，对此杨石力辞不受，兄长杨谷则犹豫不决。
南宋 佚名 恭圣仁烈皇后座像 台北故宫博物院藏
杨石清醒地意识到，杨家并无元勋盛德，只不过是沾太后的光。若对本不该属于自己的封赏来者不拒，那在快速达到顶点之后，也将马上走向倾覆。他再三提醒兄长，不能忘了姑姑“言犹在耳”的劝诫。
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杨皇后“抑远族属，意虑深远”的在耳之言，大概是长辈对晚辈的耳提面命，但或许也包括十二幅《水图》中，无声胜有声的谆谆善诱。
明人俞允文在卷后的题跋中，讨论了这套《水图》背后的深旨：
“夫远之画水至此，真可谓曲尽其变矣，而所谓远之旨又宁止乎是而已？是故水之性本乎顺也，故能与物为行止；体本乎静也，故能与时为消息；恬澹也，故能溥利乎庶类；虚谦也，故能弘纳乎群形；叶弱也，故至人以之体道；清净也，故廉士以之洗心；处上善而不让，居下流而不争，如衡之平，如骥之明，推其原则同出分其地，则异名信乎。具灵长之德，为天下之尊。”
对应的卷后俞允文题跋节选
俞允文关于水之性的阐述，实际是对老子所谓“上善若水”的扩展：
“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤……天下莫柔弱于水……天下之至柔，驰骋天下之至坚。无有入无间，吾是以知无为之有益。不言之教，无为之益，天下希及之。”（《道德经》第八、七十八、四十三章）
像水一样，善利万物而不争，以无为胜有为，放弃刹那的耀眼换取万世的绵延，这是杨皇后蕴藏在十二幅《水图》中的“不言之教”。
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在杨皇后去世后，杨氏一族的兴盛一直延续到了南宋的终结。
“（杨次山）侄孙镇，尚理宗周汉国公主，官至左领军卫将军、驸马都统。宗族凤孙等，皆任通显云。”（《宋史 · 外戚下》）
杨皇后以《水图》赐杨谷，意在让其即使身处高位（刚刚官拜太尉），也要保持谦冲，这也成为后杨氏族人时常回响耳际的教诲。
但若是跳出长辈对后辈教诲的语境，回顾杨皇后的一生，真正的上善若水又并非只有谦冲无为的一面。
从“忘记姓名”（《宋史 · 杨皇后传》）、无父无母的少女，一步步走到皇后之位，靠的绝不是谦冲无为。认亲杨氏、诛杀韩侂胄，杨皇后凭借的是尤胜男子的杀伐决断。就像《水图》中有“洞庭风细”、“秋水回波”的平静，也有“云舒浪卷”、“黄河逆流”的暴烈。
顺势而为，依时而变，或许才是杨皇后藏在这十二幅《水图》中的深意，那是一个女性留给世人的至高智慧。
（完）
其他参考文献：老子《道德经》、苏轼《苏轼文集》、脱脱《宋史》、赵升《朝野类要》、徐松《宋会要辑稿》