柏拉图曾经问过身边的人：什么是美？这个看似简单的问题，由古及今，被追问了千万次。然而纵贯东西，上至先贤，下至百姓，总是众说纷纭，又各有精彩。
以字源入手，中文曰“羊大为美”。后汉许慎《说文解字》中提到：“美，甘也，从羊，从大”。也就是羊很大，肉超嫩，味美哉，而“五味之美皆曰甘”。
古人是将“美”与人们味觉感受联系在了一起，这也足以揭示我们东方美学原初的审美观念，更加强调美来自于日常生活 。
而 Aesthetics，中文译作（审）美学，最初源自希腊词，原本的意思为“察觉，感觉，感官”。德国学者鲍姆加登在 1735 年首次使用后， 它便开始更多地指现代意义上定义的美学。更严格一点儿，追溯词根，是以感觉为基础的 “感性学”。
由此确立，感性认识也有自己的权能，即凭借感官来认识事物的完美。之前西方观念更强调只有理性认识，才是接近真理的唯一方法，至此想象，亦有逻辑。
那么古往今来的至圣先贤，都是怎么谈论“美”的呢？
《孟子·告子上》曰：目之于色也，有同美焉；老庄有言：天地有大美而不言；孔子曰：里仁为美。
柏拉图说：美是难的；毕达哥拉斯说：美是和谐；亚里士多德说：美在“秩序、匀称与明确”；康德说：美是一种无目的的快乐，在于自由的鉴赏；黑格尔说：美是理念的感性显现。
贡布里希在《艺术的故事》导论里，讲原始人在实践活动中，当找到恰如其分的感觉时会说：“Right！”，这一瞬间有情感的升华，这其实就是美和美感的源头。
宗白华也说：不为物役，不为心役，心物和谐底成“美”，而“善”在其中了；朱光潜说：美不完全在物理，也不完全在人情，它是心物婚媾后所生的婴儿；李泽厚说：美是人对“度”的自由运用，通过“度”把握世界，并通过“以美启真”来创造新的理性，是对理性神秘的感悟。
而网友们的答案则更是异彩纷呈：美就是忍不住多看两眼，距离产生美，不完美即是美，美是专注且不自知，物之为美，不于物，而在我... ...
前不久晚上跑步，迎面吹来一阵风，一只小萤火虫撞到我脑门上，然后又跌跌撞撞地飞走了。那一刻感觉生命很美。美，属于每一个人，你又如何定义它呢?