1871 年，莫奈从英国、荷兰一路游历回到法国，最终定居在了塞纳河畔的哈佛港，然后一住就是 7 年。在这里，莫奈以哈佛港为背景，创作了那副著名的《日出印象》。
哈佛港位于巴黎的西北边，风景优美。在法国，巴黎也是最早有火车的城市，于是巴黎的市民可以从圣拉扎尔火车站乘火车，来到这个港口散步、戏水、游泳、玩帆船。
当年，莫奈也常常来往于巴黎和哈佛港之间，圣拉扎尔火车站便是他经常出入的地方。那时因现代工业改变的速度感和空间感，让莫奈的视觉体验有了完全不同的感受。
这其中最明显的感受之一，就是光的无所不在。那些年，他常常在河口边架起画架，从黑夜的尽头开始等待，直到黎明中一点点微微亮起的光亮。
莫奈全神贯注地等待水面上第一道日出的光。它先是被不断拉长，然后在水波上流动闪烁。莫奈快速拿起画笔，匆促的笔触下，模糊不定的色彩和朦胧的光，构成了对日出的印象。
直到今天，我们依然可以看到有外地观光客，或者老师带着学生，在黎明之际，等待水面的红日初升，等待 100 多年前莫奈被日出感动到的那一刻。
阿让特伊港的帆船，1874 年，莫奈
事实上，1874 年是一个重要的分水岭。那一年，印象主义因《日出印象》诞生了。莫奈、马奈、雷诺阿都很兴奋，他们有了更确定的努力目标，时常相约在哈佛港或者阿让特伊港写生。
1874 年以后，莫奈用更大胆更随意的方式，描绘阿让特伊港的风景。天空、云影、大桥、游客，莫奈扫笔而过。
为了更亲近水，莫奈把一艘艘船改成了画室，在船上作画。这样可以不断改变自己的位置、角度，甚至可以感受水面的波动。莫奈一直相信是因为光，色彩才有了变化。同样的水波，因为光线的介入，产生了层次复杂的色温变化。
1875 年前后，莫奈对光的处理有了更大胆的尝试。他对阿让特伊港的描绘，也更加完整准确。
在上面这幅画中，天空占据了二分之一的画面，配上飘浮着的一朵朵白云，使天空显得特别高旷深远。画面中央是笔直矗立的白色风帆的桅杆，构成一种安静理性的结构秩序。
很显然，印象派事件喧腾过后，莫奈并没有被喧嚣的舆论干扰，反而以更冷静的姿态面对自己的创作。
画面上轮廓分明的帆船结构清晰，使一向在光的追寻里常常过度感官兴奋的莫奈，展现了不同的理性风貌。
船只的红砖色和水面的翠绿相辉映，可以看到在对光的追寻里，色彩仍然对莫奈如此重要。而色彩在光的照映下，显得更为扑朔迷离。
阿让特伊的桥，1874 年，莫奈
莫奈专注于自己的创作，更深沉地看风景里的光与色彩，更冷静地分析结构与空间。他真正的狂喜与快乐，永远来自绘画创作本身，而不是外在的赞美或批评。
也正如莫奈自己所说的：“我的一生都在塞纳河，可以说每天所有的时间都是这样，甚至每个季节，我从没有产生过厌倦。对我来说，它永远在变化着。”