艺术品的实际尺寸比以往任何时候更大，而极高的像素密度，让你在哪怕是很小的显示尺寸下都能清晰地看到所有细节。
苹果公司首席执行官蒂姆·库克宣布“电视的未来是应用”时，这让设计师路易·曼蒂亚十分高兴。曼蒂亚和亚历克萨·格拉菲拉在俄勒冈州波特兰经营着一家名为Parakeet的工作室，专门设计图标——用户轻敲或点击这些邮票大小的图像，就可以启动应用程序。9月9日，苹果在发布会上展示了新版苹果电视，上面的动画3D图标看上去比iPhone上那些小号的、静态的图标性感多了。“我们为苹果电视感到激动不已，”曼蒂亚说。对他这样的设计师来说，产品的主屏幕就是一块新画布。
自从苏珊·凯尔的8比特设计给1984年第一代苹果麦金塔电脑的屏幕增光添彩之后，就像数字排印一样，图标设计成为了软件业中一个重要的（也有些乏味的）商机。2008年，苹果应用商店上线，创造了“我们行业的一次巨变，”Iconfactory的联合创始人吉迪恩·马厄说。Iconfactory是一个大型设计工作室，位于北卡罗来纳州的格林斯博罗，客户包括Windows和Twitter这样的大公司。“这给了我们职业安全感。”
十年前，Iconfactory的一位首席设计师擅长模仿Aqua（苹果Mac电脑OS X操作系统用户界面的名称）那种大幅面、精细的视觉风格
“图标和字形”——意为“模糊了活版印刷和象形图之间界限的符号”，比如在线视频中的三角形“播放”键——必须要出现在硅谷生产的各种尺寸的屏幕上，无论是5K像素的监视器，还是智能家电和可穿戴设备。马厄和曼蒂亚这些设计师们就是做这个的。在创立Parakeet之前，曼蒂亚也在Iconfactory工作过。
这些公司先是通过手绘起草、改进概念草图，然后再从零开始制作数字“资产”——无论是用于单一应用的几十个图像，还是操作系统或社交网络所需的几百种字形。即使最简单的形状，他们也很少改变它本来的用途。设计师们通常是独自或两人一组工作。“但是当我们需要第N次画一个地球时，让所有人都参与会更好，”马厄说。“这样可以减轻压力。”
即使是最细微的图标，一开始在设计师的屏幕上也会做得很大。这不仅是为了方便画图：很多客户需要图标的大幅面版本，用于制作线下营销材料。而多种设备分辨率又是另外一回事了：比如，苹果的应用商店要求开发者为每个图标提交不同尺寸的图像，从29 x 29像素——大概和铅笔上的橡皮差不多大（用于iOS系统“设置”里的应用显示
像谷歌和微软这些大公司的软件会被应用在几百种产品和服务中。在这些公司，图标设计是由内部团队完成的。谷歌的方法是把设计和工程结合起来：像代码一样，图标也被存放在一个开源的资源库中。“全公司只有一个‘暂停’图标，如果我们对它做了微调，那么这一改动会自动通知到每个人，”材料设计工程组的组长乔希·埃斯特尔说。
公司里也有些“老师傅”还在做这行。布莱恩·弗里克在苹果工作了15年，为经典的Mac OS X操作系统的应用设计图标，比如邮件和iTunes。他现在在Facebook工作，帮他们重新设计随处可见的“朋友”字形
凯尔曾把图标插图比作“用针尖作画，”她说，图标插图的设计原则和1984年时是一样的。“好图标的作用就像交通灯，” 她说。“它是一种富有诗意的问题解决方案，旨在达成一种大家都能理解的设计，一眼望去就知道它有什么用处。”
随着无人驾驶汽车、智能家居，及其他联网设备成为主流，这些“数字交通灯”的设计师们也遇到了意料之外的需求。Parakeet最近的一个客户是June智能烤箱的制造商。类似微波炉的烤箱屏幕上可显示出令人垂涎的食物图标，在图标上一按，就能做出一道完美佳肴。马蒂亚和格拉菲拉为June制作了20几个图标，包括鸡块、烤三文鱼和芦笋。这工作恰好和格拉菲拉闲暇时的爱好——画食物表情符号——不谋而合。马蒂亚说：“就算不拿钱，我们也会做这事的。”
