
2003年春天,完成人事换届的全国两会刚刚闭幕,胡温及新政府班子迎来的却是一场突如其来的SARS危机。
吴仪以副总理身份兼任卫生部长,多少有些类似1993年朱镕基副总理兼任央行行长的情形。让外界看到了中国正认真对待非典,正积极扭转前一时期处理“非典”时不透明的被动局面。

吴仪在任卫生部长前后曾两次专门请教钟南山院士对SARS防控的专业建议。钟南山谈起非典时期的吴仪,用了一句“士为知己死”,“她能把其他部门调动、整合起来。吴仪敢负责任,在做决定时她非常果断。她认为是对的,就马上做。这非常重要,这跟过去很不一样。”
初期,中国政府应对非典透明度不高,面临极大的信任危机。吴仪任卫生部长后,推动建立公开透明的疫情报告和信息发布制度,实现了及时透明的信息共享。
短短一个月,吴仪的魄力、开明,让中国走出了当初大打官腔、回避疫情的官僚主义状态,扭转了前一时期政府在处理非典时的被动局面,重塑了中国的国际形象。
然而,最初吴仪心里并没有底,“当时家宝同志找到我,说让我来牵头遏制非典,但我当时心里的确是没底啊!虽然我吴仪从事革命工作40年来从来对国家说过‘不’字,可如今我已是60多岁的人啦,再让我重新去分管一个我不熟悉的领域,哎,我真的压力不小啊!”2005年,吴仪首次对外披露非典时临危受命的经过,但她说,“我对家宝同志许诺过,既然许诺了,那么我就一定要做好”。
非典期间,吴仪给钟南山留下了非常强烈的印象。他后来回忆道:
“我很喜欢她。在最困难的时候,她敢负责任。她信任我,我就一定要干好。”当时我对她非常强烈的感觉就是:她非常尊重我们专家的意见。一些官员总觉得自己是对的,当时非典的情况更是有些人想糊弄过去,但她却是很谦虚地问我:“钟院士,您觉得我们应该怎么做?”
她是非常诚恳的,非常虚心的态度。我当时认为就应该把北京的力量整合,我说北京的医疗力量这么强大,为什么会搞成当时那个样子?就是各搞各的,没有协调好,比如说,一些病人需要集中,病人的抢救需要一些比较厉害的专家组成专家小组去参加、指导抢救,这都是需要整合的。于是吴仪在统一调配医生、专家骨干方面就尊重了我们的意见;在做决定时她给我的感觉是非常果断。当时包括把病人集中到小汤山、调配一些医疗队到全国进行支援的决定,她认为对的,她就马上去做。
那个时候,卫生系统一片混乱,政府官员的讲话老百姓是不听的,政府处于失信状态。但最困难的时候她站出来了。当时北京的疫情,我相信她是了解的,虽然她是副总理,但她是在全力推动消息的透明,推动全国的协作,推动境内外的合作,她是鼓励这样做的。
吴仪一个是让我来向她汇报情况,商量怎么应付当时的情况,还有就是她希望我来对公众讲一些话,因为当时一些发布会都没有人肯相信了,而我在电视台讲,群众就会听。
她让我在全国的电视台做了几次节目。我用幻灯片来告诉公众,全国SARS的情况如何,应该怎么样来防止感染,知识分子都讲“士为知己者死”,我得到了她很大的尊重,所以我觉得她信任我,我就一定要干好。结果SARS很快被控制住了。
钟南山院士在回忆中还提到了吴仪副总理的一个细节:
“2004年底,我参加了一个归侨的表彰会议,在会上见到她,她向我招手,叫我过去,她对我说:“你能不能够来担任中华医学会的会长?”我当时一下愣了,因为完全没有思想准备。因为此前,中华医学会的会长都是卫生部长来兼任的。
2005年中华医学会第23届大会上,吴仪来了。作为一个副总理来参加医学界的会议说明了她对医务人员的关怀和对医务工作的认可,特别是在医患关系紧张的情况下,这是很难得的。”
1938年吴仪出生于武汉,自幼跟父亲背诵了许多诗词歌赋。后父母早逝,吴仪随哥哥去了兰州,进入一所寄宿制女子中学。
年轻时的吴仪有浓重的苏联文学情结,因为读了《远离莫斯科的地方》,决定从事石油工业。从北京石油学院毕业后,吴仪一直在石油系统工作,26年间,从普通技术员做到燕山石化副经理。
1988年,吴仪被任命为北京市负责工业和外贸的副市长,由此正式进入中国政坛。
随即,吴仪在李鹏的第二届总理任期中,被任命为对外贸易经济合作部部长。在朱镕基出任总理后,吴仪又晋升为负责外贸工作的国务委员。2003年3月,吴仪在温家宝内阁中,出任负责外贸商务、公平交易、以及卫生事务的副总理。至此,吴仪历经李鹏、朱镕基、温家宝三任总理。
吴仪一直未婚。她曾这样解释,说自己当年看苏联小说太多了,把爱情过于理想化了,因而错过了婚姻。而她本人经常谦称自己为“小女子”,常常挂在嘴边的话是:“小女子豁出去了”、“小女子有泪不轻弹”、“小女子不在乎这个”。
2007年12月24日,吴仪在北京人民大会堂举行的中国国际商会会员代表大会上表示,“我会在明年两会后完全退休,我这个退休叫‘裸退’,无论是官方的、半官方的、还是群众性团体,都不再担任任何职务,希望你们完全把我忘记!”

2008年3月,吴仪五年副总理任满,正式退休,彻底告别了中国政坛。
退休后,媒体公开报道中,几乎难觅其身影。只有两次罕见被捕捉到:一次是2012年10月7日,中国网球公开赛女单决赛现场,有媒体拍到吴仪出现在现场观看比赛,吴仪学网球曾被教练称“很有悟性”;另一次是今年5月3日,吴仪在安徽省人大副主任文海英等陪同下,视察了九华山99米地藏菩萨露天圣像和九华山大愿文化园。

如今,疫情重来,国难当头,诗中一句:“竹杖芒鞋轻胜马,谁怕?一蓑烟雨任平生。” 或许会给冬天的中国一点宽慰。


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