第七章 利润与亏损
“在讨论经济问题时，大概没有一个概念或术语像‘利润’这样，有这么多约定俗成的含义，让人眼花缭乱。”这句话是著名经济学家弗兰克·奈特（Frank Knight）在75年前为一部百科全书的“利润”词条写的开头。几十年过去了，事情没发生什么大变化。
对利润最常见的定义是总收益减去总成本。差不多每个人都觉得，这就是这个术语的直观定义，到现在为止，我们也一直是这么用的。换一种说法就是净收益。当企业的所有者支付了所有的成本，剩下来的就是利润，也就是净收益。这看起来好像很简单，很明确。那为什么奈特还会说这个术语的使用让人晕头转向呢？为了搞清楚利润这个概念，最好首先搞清楚什么是工资、租金和利息。
7.1 工资、租金和利息：合同事先确定的收入
有人搞不清市场工资的含义吗？我们中大多数已经知道工资是什么——它是人们劳动服务的报酬，通常情况下，工资是在一家企业的所有者和劳动力的提供者之间以契约的形式确定的。没有人会说，工人的工资也是一种“利润”。劳动者事先就知道在岗的工资是多少，这其实是合同的关键内容。另一方面，雇主也知道在当前的合同下，他得付给工人多少工资。有了合同，就能避免大量的不确定性（当然，没有什么东西是最终确定的，例如，公司将来可能不得不裁人，或者某个工人会辞职，另谋高就）。
旁白 劳动合同、租赁合同和借贷合同减少了工人、房东和放款人的不确定性。
租金的情况也是一样。你和你的房东达成协议，签署房屋租赁合同，写明各种条款。房东把公寓租给你，价钱（即租金）已经谈妥，你同意每月付这么多钱给房东。房东所得的租金也只不过是租金而已，并不是什么“利润”。同样，房屋租赁合同避免了大量的不确定性（当然从来没有什么是完全确定的，你可能会因为在别的地方找到了新工作，没交最后三个月的房租就不辞而别了）。
和工资、租金一样，利息也是通过合同确定的。放款人的利息收入不是“利润”，这种回报是事先定好了的。信贷合同中会事先载明本金和利息数额。
简而言之，工资代表了支付给劳动力的报酬，租金代表了支付给房东或其他财产（比如机器设备）出租方的报酬，利息则代表了支付给放款人的金融资本的报酬。在市场经济中，工资、租金和利息是挣得收入的三种重要形式。而工资率、租金率和利息率代表的是价格：劳动力的价格，出租财产的价格以及信贷的价格。这些价格是根据劳动力市场、租赁市场和信贷市场的供求条件确定的，我们在前面几章已经讨论过了。
本章中，我们将关注利润的含义，从过去一直延续至今针对它都有一些误解。我们将给出经济学家对于利润的明确定义，并讨论货币化的计算及企业家逐利行为在协调买卖双方的计划中扮演何种作用。
7.2 利润：可正可负的收入
利润是市场经济中取得收入的第四种形式，但它和工资、租金与利息收入有着很大的不同。利润一般被定义为“总收益减去总成本”，它是剩余，换句话说，是收益和成本的差额。把所有相关成本从收益当中扣除，剩下的就是利润（有些时候称为净收益）。此外，利润可以是正值，也可以是负值。负的利润称为亏损。不妨和其他三种已挣得收入比一比：名义工资、租金和利息都不可能是负数（只要人们履行合同），但是利润可能是负数。追逐利润的企业家和那些出卖劳动力挣工资的人不一样，他们不知道自己付出的劳动是否能得到回报。不管工作多么努力，承诺多么高尚和真诚，他们还是有可能遭受亏损的惩罚。关于企业家和不确定性，我们过会儿有更多的东西要讲，但我们先来看看利润是怎样度量和计算的。
旁白 另一方面，追逐利润意味着承受更大的不确定性。
7.3 计算利润：哪些东西应该计入成本
总收益减总成本就行了，粗看起来相当简单。但问题就在于成本这个词。还记得吗？按照经济学的思维方式，“成本”指的是放弃的次优机会。直到现在，成本这个词我们一直都是这么用的，我们并不想改变用法。货币支出本身并不能反映总的生产成本，至少从机会成本的角度看反映不了。这一点在个体户身上表现得最明显。
个体户成本的一部分是业主自身的劳动，即便他们不给自己开工资。如果工资是开给外面雇来的人，当然就会计入成本。业主放弃的其他机会尽管不会在会计报表中出现，但确实也是成本。业主的劳动有可能被其他企业看中，而业主放弃了次优的工作机会，就是为了自己当老板。如果一位女士放弃了在ACME社区学院年薪30000美元的教书职位决定自己创业，被放弃的工资并不构成支出项，故不会在会计成本上反映，但对于业主本人来说的确是一项成本。虽然这笔钱不会在业主的账本上出现，但是却存在于她的考虑中，并会切实影响她的选择。业主心里很清楚，自己为了创业付出了怎样的代价。
7.4 经济利润和会计利润的比较
问题的关键在于，哪些东西应该被包括在总的生产成本当中？会计师只关心显性的生产成本，通常即生产某种产品或提供某种服务发生的费用。但是，按照经济学的思维方式，这些支出不能反映生产的总成本。除了各种支出之外，经济利润的概念包括生产的显性成本和隐性成本，即生产过程中涉及的所有稀缺资源的价值。凭借所拥有并投入自己企业的这些资源，在别处我能挣到什么？经济利润会考虑到这一点，而会计利润不考虑。企业所有者不仅仅关心会计利润，也关心经济利润。
现在我们举一个例子。安[1]是一名秘书，年薪30000美元。假设她有一所小房子，每年可以收6000美元的房租，此外她还有23000美元的存款，年息10%，即每年有2300美元的利息收入。这些收入都是由合同保证的。它们代表的是安挣得的收入流，减少了她生活的不确定性。
现在假设安辞掉了工作，自己创业。她开了一家比萨饼店，全职工作。她用自己的小房子做店面，取出了她的全部存款，又以10%的年息贷款20000美元，用于第一年支付工人的工资、采购和租赁设备以及购买原料，等等。谁也无法保证安的生意会兴旺发达。然而，安已经放弃了她原先的稳定收入，成了一名企业家，愿赌服输。她盼望着自己的业务能日益兴旺。
旁白 会计利润：总收益-全部显性成本
假设一年后安的总收益是85000美元。她的利润是多少？这要看有哪些东西被计入她生意运作的“总成本”。下面是安的会计利润的计算过程
看起来还不错。但是安同时意识到：
·她自己的劳动不是免费品。此前她当秘书，即她的“次优”全职工作机会，每年能挣30000美元，这就是安的劳动的市场工资价值。
·她自己的房子不是免费品。此前她作为房东，每年能有6000美元的收入，这是她的房子的“次优”机会的市场租金价值。
·她自己的存款不是免费品。此前她作为“资本所有者”，每年有2300美元的利息收入，这是她自己的资金在市场上能获得的利息。
旁白 企业家的资源不是免费品，而是稀缺品！
安认识到，她自己的资源（劳动、房子以及金融资产）都不是免费品。它们和安做比萨饼的原料以及用来开店的其他资源一样，都是稀缺品。对于安来说，她放弃了工资（30000美元），放弃了房租（6000美元），放弃了利息（2300美元），这些都是实实在在的机会成本。所有这些（一共是38300美元）代表了安的隐性成本——这些在账本上不一定能看出来，因为它们不以货币支出的形式出现。然而，这些隐性成本的确代表了安的稀缺资源的价值。
旁白 经济利润=总收益-全部显性和隐性成本
那么，安的经济利润是多少呢？请看下面的计算
请注意会计利润和经济利润的差异。1700美元的经济利润是对安的企业家才能的回报。这才是安在支付了所有资源（劳动力、设备、原料、资本，也包括她自己在内）的市场价值之后，剩下来的那一部分。这就是为何安会成为一名追求利润、承担风险企业家的原因，经济利润的存在可能会进一步激励安继续从事带有风险性的经营。
别误会我们的意思。经济学家并不是说会计师在计算企业的利润或亏损时加减乘除有问题，但我们的确认为，会计学的测量方式不能完全反映生产的机会成本。我们也认为，像安这样的企业主，在决定下一步怎么运用他们的资源时，不会只看会计报表上列示了多少利润。和其他决策者一样，企业所有者同样会考虑他们选择的机会成本。
因为没人会保证比萨店一定盈利，安可能会遭遇经济亏损。例如，如果她第一年的收益只有50000美元，她的会计利润就只有5000美元，那么她的企业家才能得到了多少回报呢？换句话说，她的经济利润是多少呢？（注意，总成本没有变。）
总收益-总成本=50000-83300=-33300（美元）
旁白 期望的剩余（即经济利润）影响企业家决策。
作为一名企业主，安遭受了33300美元的亏损。在这种情况下，她不会为她的经营“成果”感到高兴。尽管账面上会显示有5000美元（50000-45000）的利润，但她作为企业所有者实际上是遭到了惩罚。这会使安认真地想一想，是否需要改变策略，这也就是为什么经济学家总是说经济利润（和亏损）才重要的原因！
的经营。
别误会我们的意思。经济学家并不是说会计师在计算企业的利润或亏损时加减乘除有问题，但我们的确认为，会计学的测量方式不能完全反映生产的机会成本。我们也认为，像安这样的企业主，在决定下一步怎么运用他们的资源时，不会只看会计报表上列示了多少利润。和其他决策者一样，企业所有者同样会考虑他们选择的机会成本。
因为没人会保证比萨店一定盈利，安可能会遭遇经济亏损。例如，如果她第一年的收益只有50000美元，她的会计利润就只有5000美元，那么她的企业家才能得到了多少回报呢？换句话说，她的经济利润是多少呢？（注意，总成本没有变。）
总收益-总成本=50000-83300=-33300（美元）
旁白 期望的剩余（即经济利润）影响企业家决策。
作为一名企业主，安遭受了33300美元的亏损。在这种情况下，她不会为她的经营“成果”感到高兴。尽管账面上会显示有5000美元（50000-45000）的利润，但她作为企业所有者实际上是遭到了惩罚。这会使安认真地想一想，是否需要改变策略，这也就是为什么经济学家总是说经济利润（和亏损）才重要的原因！
[1] 原文Ann Trepreneur，与entrepreneur（企业家）同音。——译者注
7.5 不确定性：利润的必要条件
经济利润的存在与否会影响企业的决策。经济利润的计算不仅仅包括企业购买商品和服务的支出，这一部分货币费用能在企业的账面上体现出来，还要包括使用企业自身拥有的任何物品的隐性支出，如劳动力、土地、资本和之前的资金积累。一旦我们把所有的机会成本都纳入了总成本的计算之后，从这个角度看来，企业似乎并没有必要一定得让总收益超过总成本，零利润就足以让其留在行业内了。这样的企业甚至可以算是成功的，它们可以靠贷款（而不是利润）继续扩张，只要它们的收入足以弥补所有的成本就行了。
旁白 所谓“确定无疑的好买卖”，如果别人也知道了，就不会再是好买卖了。
事实上，如果有某种方式能确保一家企业能在某一行业内获取的利润总是超过相应的成本，人们就会纷纷进入这个行业，然后竞争就会加剧，收入和成本的差额会逐渐降到零。如果利润确定无疑地高于零，必然会吸引新企业加入竞争。新企业的进入会增加产出，根据需求法则，产品的价格会下降，因此总收益和总成本间的差额会缩小。从另一个角度看，新企业的加入增加了对所需原材料的需求并抬高了其价格，从而也会使得利润减少。只有当期望的总收益和总成本之间的差额消失，即期望的利润降到零，新的企业才不再有激励进入。
不过在不断变化且永远存在不确定性的真实世界中，事情并非如此。人们看到某些行业获利颇丰，但是他们未必知道怎样才能进入这个行业。在信息稀缺的世界上，这种利润的存在甚至未必能广为人知。所以利润确实存在，而且会一直存在，并不会被竞争降到零。但之所以能如此，是因为存在不确定性；如果没有不确定性，与谋求利润有关的一切都会众所周知，所有的获利机会就会被开发殆尽，进而所有地方的利润都会等于零。
对于亏损，上述论证同样成立。如果一家公司的总收益小于总（机会）成本，就会出现亏损。如果事先知道总收益小于总成本，没有人会进入这个行业；进入这个行业的都是冲着期望利润去的。但是，未来是不确定的，事情并不总像人们希望的那样发生，往往是做出决定、采取行动之后才发现犯了错误，这就造成了亏损。只要人们按合同办事，名义工资、租金和利息从来都不会是负值。相反，即使所有的合同和协议都如实履行，企业家的利润仍然可能是负值。
因为在没有不确定性的世界上不存在利润或亏损，所以我们就认定利润（或亏损）是不确定性的结果。利润不是为了获得某种资源要支付给别人的报酬。利润是剩余物，是用收益弥补了所有成本之后剩下来的那一部分，是由于比别人更好地预测了未来并依此行动的结果。
7.6 企业家
前面几小节的论证可能会给人这样的感觉：人们仅仅凭借更好的预测就可以获得利润，于是利润只不过是成功推测或者说投机的结果。这种印象非常具有误导性。追逐利润的更重要的一方面是积极性和创造力。人们不是仅仅坐着不动，凭空猜测别人活动的结果。他们会尝试以另一种方式来组织事物，至少一部分人会这么做。他们会开比萨饼店、旅馆、新技术公司、商业网站，背后的激励是确信以某种方式重新组织资源会带来超过成本的收益。这种人叫作企业家。这就是我们在前面例子里把安称为企业家的原因。
旁白 企业家是剩余索取者。
“企业家”（entrepreneur）这个词源自法语，在英语中与之对等的词叫作“承办人”（undertaker），这是一个很好的描述语，可惜这一义项已弃之不用，现在差不多仅指葬礼的承办人了。企业家就是将社会生活的一部分进行重组的人。他们和其他普通的社会生活参与者的区别就是他们要为结果承担责任。他们实际上是对这项事业的其他合作者说：“不管盈利还是亏损，都由我来承担。”当所有事先订立的契约（通常是合同）都已兑现后，企业家对剩余物有索取权。他们把自己置于这样的位置是因为他们觉得有能力应付这一切，他们对自己的洞察力、先见之明和组织能
力有充分的自信。“资本主义社会”这一说法可能带有误导性，[1]亚当·斯密所说的“商业社会”有时又被称为“企业家社会”——这种说法强调了企业家的核心作用。
[1] 此处作者的倾向是：在亚当·斯密所说的“商业社会”中，资本与劳动力、信贷资金等没有什么区别，都是通过契约获取确定性收入的手段；真正独得的是企业家才能，可以在不确定性下获取超过以上那些固定收入（即机会成本）的净收益（即利润）——故与强调“资本主义社会”相比，称其为“企业家社会”可能更为恰当。——译者注
7.7 作为剩余索取者的企业家
要想理解企业家的角色和剩余索取权的功能，一个好办法就是问：“谁是老板？”生产一种商品需要很多人的协作，每个人都不可或缺。那么每个特定的操作谁说了算？人们怎样就这一问题达成一致？这些都是很重要的问题，因为在很多问题上，人们的意见会产生分歧，利益会发生冲突。假设“东方工业街”[1]上有一家小手工作坊，阿喀琉斯坚持认为，每一件活儿打6个铆钉绰绰有余，而赫克托尔则认为要是每件少于9个铆钉，那就是粗制滥造。9个铆钉当然会使产品更耐用，但是生产的成本也就更高。耐用的东西会吸引更多的顾客，但因为更高的边际成本就得开更高的价格，这又会吓跑一些顾客。赫克托尔觉得，这事儿应该他说了算，因为他有工程师的学位，但是阿喀琉斯不把学位放在眼里，说他有多年的工作经验。他们的分歧可能只是纯粹的意见分歧，但如果赫克托尔是铆钉工人，他的真实目的是想加班，或者阿喀琉斯是铆钉工人，他的真实目的是想减轻工作负担，事情就复杂了。最后到底是谁说了算？再推进一步，由谁来做决定？
旁白 拥有剩余索取权的意愿带来了决策权。
简单的回答是：剩余索取权的拥有者。如果你想当老板，你就一定得拥有剩余索取权。前提是你获得了团队中其他人的共识，这需要你跟他们谈判：“你要什么
条件？”然后企业家保证满足这些条件。当然，这个保证要得到大家的信任。要想说服别人放弃他们的次优机会，让他们搁置自己的疑虑、异议甚至反感而听从企业家的指挥，企业家就必须提供可信的保证。
[1] 下文作者用了特洛伊战争中死对头阿喀琉斯和赫克托尔的例子，命名有意见分歧的工人。——译者注
7.8 非营利机构
在任何以大规模分工和交换为特征的社会中，拥有剩余索取权的人都是关键人物。一般来说，如果一个组织中没有人拥有剩余索取权，这个组织就不能像存在拥有剩余索取权的人的组织那样有效地运作。以排队购物为例。我们在第6章中提到，排队是一种无谓成本，因为对买方来说排队是成本，但对卖方却不是一种收益。因为这种成本对买方是一种实实在在的成本，于是需求量就减少了。你有多少次都是因为队伍太长，就转身到别处去了？为什么卖方不采取措施把队伍变短一点呢？可能是由于对于企业来说，缩减队伍的期望边际收益大于期望边际成本，但也可能是因为在这种情况下没有人拥有剩余索取权。没有人有激励通盘考虑所有的成本和收益，也没有人有相应的权威正确行事。
旁白 （国营）邮局局长通常不是剩余索取者。
因此，我们预期邮局的队伍比杂货店的长。不是说邮局没人在乎队伍的长度，平均说来邮局的职员可能跟杂货店的收银员同样关心（或不关心）这一点。之所以有这种差别，是因为在杂货店，政策（policy）是由剩余索取者决定的，他有激励去估算排长队（进而造成顾客流失）会给企业带来多大的成本，也会估算增加一个
收银员会给企业带来多大的成本，并有权根据成本比较的结果进行决策。在邮局里没有人拥有剩余索取权，整个邮政服务都没有。
7.9 企业家才能与市场过程
到现在为止，我们已经讨论了几个关于企业家才能的简单例子，并将作为剩余索取者和非营利机构运作者两者的激励机制进行了比较。现在我们来讨论企业家才能在市场过程中协调计划所扮演的关键决策。企业家行为是市场过程内在的动力。
按照经济学的思维方式，企业家行为分为三种模式：套利、创新和模仿。下面我们逐一分析。
第一，企业家进行套利。他们试图通过低价买进高价卖出的方式寻找获利机会。例如，假设佛蒙特州的糖浆现在卖4美元一品脱[1]，但是在新泽西州要卖到9美元一品脱（我们在第5章中学过，这些价格在这两个地方市场上通过供求双方的竞争形成）。于是，就有了潜在的获利机会。你可以在佛蒙特州买糖浆，并用卡车成车地运到新泽西州卖掉。你估计把这些糖浆运到新泽西的运输成本是0.5美元一品脱（这当中包含卡车租金、你的时间价值以及你发生的其他机会成本）。当然，你在佛蒙特州会抬高原先的价格。因为你加入到这一市场中，又一下子要买几千品脱，会使佛蒙特州的糖浆市场出清价格上升，比如说涨到了每品脱6美元。你的行为增加了佛蒙特州市场对糖浆的需求，但是佛蒙特州的本地人会倾向于少买些（他们的需求量会下降，因为价格变高了）。你在新泽西州卖这些糖浆，也会影响当地的市场出清价格，你的行为会增加新泽西市场的糖浆供给。本来消费者的购买计划在9
美元的价位完成。为了鼓励消费者多买点（即增加他们的需求量），你可能会卖得便宜点，使市场出清，比如7美元一品脱。
这样，每品脱你就挣了0.5美元的经济利润。你低价买进（6美元一品脱），又发生了交易成本（0.5美元一品脱），然后又在新泽西州以7美元一品脱的价格卖掉。你确实抓住了一个可能获利的机会。你的判断和预见都是正确的。
旁白 发现错误。
还记得经济学的思维方式是怎样看待选择的吗？既有有意的后果，又有无意的后果。你很幸运，得到了你想要的东西，你盈利了。这一行为的无意后果是什么？它产生了有用的信息，并且会进一步促进人们协调各自的计划。
企业家才能可以矫正市场过程中的错误。或许成千上万的人并未意识到佛蒙特州的消费者能够以较低的价格买到糖浆，新泽西州的居民一般也不知道。他们买一品脱糖浆要出9美元，而别的地方的人买同样的东西4美元就够了。同样，佛蒙特州的卖主一品脱只能卖4美元，而别处的卖主能卖到9美元一品脱。由于交易成本的存在导致的这些价格差异是一种信号，显示出那些买卖双方确实犯了错误，只不过他们不知道而已。他们有自由按照自己认为合适的价格买卖，但是发现机会的是企业家，他们发掘有机会可以抬高佛蒙特州的售价，并给新泽西的消费者提供更便宜的糖浆。企业家对于潜在获利机会的敏感使他们有动力去积极寻找这样的机会。虽然企业家的本意只是想要获取利润，但企业家的套利活动无意中为市场提供了新的信息。和我们在第2章讨论的中间人的情形相仿，企业家的套利行为促使地方市场整合为一个全国性的市场。这一结果并不是通过什么“国家糖浆生产和分配管理委员会”达到的，而是通过逐利企业家的套利行为实现的。在一些地区以低价买进，会促使当地的价格上升；在另一些地区以高价卖出，会促使当地的价格下降。套利行为的无意后果，是使各区域市场间的价格趋同——既使有些许差异，那也是反映了交易的成本。
套利活动会使产品重新分配，把它们从低价值的用途转到高价值的用途上。我们在第6章中分析过，这一点在诸如“卡特里娜”飓风这样的自然灾害来临时表现得很明显。
旁白 创新。
第二，企业家进行创新。企业家作为创新者是开路先锋，总是在寻求更好的方式以满足消费者的需求：或者是质量、耐用程度和性能有了提高，或者是产品和服务的价格有所降低。创新可能是新技术的引进（如iPod、黑莓手机或高清电视），也可能是新的组织战略（如沃尔玛和塔吉特之类的标准化连锁超市，或者像eBay这样的在线拍卖网站）。企业家们在追逐利润的过程中，寻求一种比较便宜的方式，
把稀缺资源集中起来生产更有价值的东西，使消费者得到更大的满足。他们能发现新的成本结构，能用更有效的方式来生产和提供稀缺的产品或服务。
在某种意义上，企业家的创新（还有下面要讲的模仿）都伴有套利的成分。考察一下智能手机的发明：创新者发现了新的方式，把技术与非技术类劳动力、电子线路、塑料、芯片以及其他资源组合在一起，而且重要的是可以以低价买进这些资源，经过创造性的重组，再以高价卖掉最终的产品，并从中获利。
旁白 模仿。
第三，企业家模仿在前面开路的企业家。福特创造了大批量生产汽车的流水线。其他企业家迅速得到消息，发现他们也能用福特的方法降低生产成本。IBM是个人电脑的最早制造商，这一创新具有巨大的影响力。很多个人电脑生产商随即模仿了，或者说学习了IBM的成功经验，创造了自己的个人电脑，叫作IBM的“克隆”。苹果公司也跟进了，其发明并不是个人电脑的替代品，而是更高级的版本。无意之中，一个新的产业诞生了，更好地满足了消费者的需求。新的知识也出现了。多数人发现，汽车的效率比传统的马车高，计算机的效率比传统的打字机高，而这些都要归功于企业家的创新和模仿。人们纷纷购买新产品，抛弃旧货，这一切大家有目共睹。
[1] 1品脱=0.568升。
7.10 仅仅是运气吗
但是，并不是每一个企业家都能盈利。实际上，弗兰克·奈特甚至暗示，企业家作为一个群体，其利润可能是负的。福特公司的很多竞争者都失败了，和20年前相比，那些模仿个人电脑的企业也所剩无几，更别提打字机和磁带生产商了。套利者和投机者都面临着巨大的不确定性，可能一损失就是上百万。当他们赔了钱，就会成为新闻。总之，我们不应该忘记，市场经济是关于利润和亏损的经济（一如本章标题），利润和亏损只有在充满不确定性的世界中才会出现。
教室后面又传来那个已经等得不耐烦的声音，他插话道：“企业家盈利只不过是运气罢了，亏损的那些则是该着倒霉。他们传达给我们的信息只不过是：他走运，她倒霉。运气是经常会变的。这种信息有什么用呢？”毫无疑问，任何时候都会有部分利润或亏损，仅仅是由运气或偶然因素造成的，没有人否认这一点。“卡特里娜”飓风来袭之后电力中断，酷热难耐，那些碰巧在墨西哥湾外库存有大量冰块的人，当然运气够好赚了一笔。但如果运气果真是企业利润的主要来源，我们无法设想市场过程会变得更加整合，并在时空上更加协调，这与我们在现实世界中的观察相反。在亚当·斯密和其他经济学家的努力下，经济学思维方式的出现就是为了理解和阐述真实世界中的事实的。如果人们的计划（包括企业家的计划在内）仅
仅靠运气就能实现，那么有秩序的市场过程（正如有秩序的交通模式）就不会出现了，而前6章中讨论过的诸如胰岛素、玉米、吉他、汽油、医疗等市场上，供给与需求要想更好地协调也就都不可能了。相反我们看到的只会是一片混乱，也就不存在什么运作良好的商业社会需要我们解释了。
7.11 利润与亏损作为协调的信号：货币计量的作用
在商业社会中，人们更好地协调他们的生产和消费计划这样的倾向，即市场出清的倾向，依赖于比纯粹运气或偶然更基本的东西。市场创造信息。人们在自由交易产权时，会受到市场过程中出现的价格信号的指引，并从中获取信息。成功的企业家在这方面具有比较优势：他们能从价格的差异中发现套利机会，即低价买进、高价卖出的营利机会。企业家运用市场价格来判断经营活动的期望成本和期望收益。换句话说，市场价格是用于估计某一商业行为前景的关键：其仅仅是一家锦上添花的比萨小店，还是一个革命性的技术创新；是否能更有效率、更有利可图地整合稀缺资源，还是恰恰相反。用金子做的公共汽车不说没有也一定很少，即使生产者想用的话完全有这个自由。为什么？金子做的公共汽车尽管少见，或许还独一无二，但他们用所能得到的价格信息可以预期，这一定会让他们赔死的。这样，他们还会虚掷自己的财富吗？
旁白 市场创造信息与按此信息行事的激励。
制度和游戏规则大有影响！只有在产权私有、存在市场交换和使用货币的制度下，才能进行货币计量。
每天企业家对预期利润的计算提供了有用的信息，以决定是否参与套利或建立一个新的企业。他们的实际利润或亏损会进一步告诉我们企业家远见的准确性。在市场过程中进行计算，有助于我们发现消费者需要什么，从哪里购买，何时需要。这个过程可以让我们发现如何最好地为消费者利益服务。对剩余价值，即经济利润的期待，为企业家提供了动力，通过挣得利润，获得更多的财富。但同样重要的是，对于利润潜力判断失误的企业家，以及真正遭到经济损失的企业家们，他们毁掉了自己的财富。这样的企业家由于没有有效利用资源而受到了惩罚。
旁白 期望利润与实现利润。
这些稀缺资源会被重新分配给其他人，这些人相信自己可以找到更有利可图、更有效的使用方式。许多年前，八轨磁带工厂的老板学到了教训，尽管现在仍可以自由生产八轨磁带，但消费者并不如以前一样买账了。如果继续营业，只会进一步减少老板的财富。他们选择退出市场，不再生产这些产品，那么土地、劳动力和其他稀缺资源就可以用来生产比八轨磁带更有价值的东西，无论是蓝光播放器、智能手机、还是无线鼠标。
7.12 小心专家
一个稳健而有效的市场过程，其关键在于自由进出——这一点显而易见，却被严重忽视了。自由进出使得那些认为自己在企业活动方面（如套利和创新）有比较优势的人们能够进入市场，并按照他们认为合适的方式进行交易。如果他们的判断是正确的，他们就会盈利，这样他们赚取的利润就会促使其他企业家也进入市场，模仿这些成功者。作为结果，消费者的需求就会得到更好的满足。但同样重要的是，如果那些在经商方面曾经拥有比较优势（或至少以为自己拥有）的人面临亏损并想另谋高就，这些游戏规则也允许他们退出市场。那些亏损同样指出了对稀缺资源价值的误判。
旁白 自由进出帮我们发现我们的比较优势。
比较优势会随时间发生变化，而且往往某人专业领域中的成本和收益一变，比较优势就会随之变化。我们强调企业家的职能，并不是想要褒扬某个具体的企业家，把其捧上一个特别的社会地位以免于批评。我们强调的是企业家行为在方便市场交易并改善协作方面的作用。重要的是认识到自由进出这样的游戏规则的效果——它允许人们按照意愿开展企业活动。当然，经济学家也没有特权来指定某人将来会成为成功的企业家，或者某个当下成功的企业家将来还会成功。政府官员也
不行，没有人掌握这一类的信息。相反，商业社会中的参与者依靠公开的市场过程来获取这一类信息，通过计算期望和实际的利润与亏损，考虑其对个人财富的影响来做出决策。
如果这么说你觉得有点抽象，那么请看下面的判断和预测，它们是相关领域的专家和权威做出的：
·“比空气重的飞行器是做不出来的。”——开尔文勋爵（Lord Kelvin），英国皇家学会主席，1895年。
·“钻探石油？你是说打一口井去找石油吗？你有毛病吧！”——埃德温·德雷克（Edwin Drake）为其采油项目雇用的钻井工人对他这样说，1859年。
·“所有能发明出来的东西都已经发明出来了。”——查尔斯·迪尤尔（Charles Duell），美国专利局局长，1899年。
·“我们不喜欢他们的声音，而且吉他音乐快过时了。”——德卡唱片公司拒绝甲壳虫乐队，1962年。
·“将来的计算机可以轻于一吨半。”——《大众机械》（Popular Mechanics）杂志，1949年。事实上，他们说对了！
·“我认为将来世界市场只要5台计算机。”——托马斯·沃森（Thomas Watson），IBM董事长，1943年。
·“不可能人人家里都想买台计算机。”——肯·奥尔森（Ken Olson），数字设备公司的董事长、总裁和创办人，1977年。
·“640K应该对所有人都够用了。”——比尔·盖茨，1981年。
市场的自由进入让上面这些言论得到检验，潜在的开拓者可以去检验先前的开拓者和权威的判断，并按照他们自己认为有利可图的机会行事，发现他们的比较优势，并增加消费者的选择。
旁白 一个禁止利润的社会同时也破坏了责任。
企业家才能是社会变迁的动力。只有那些能察觉到现实与可能之间的差距，并发现借由填补这些差距可能带来利润机会的人，才能称得上是企业家。企业家需要掌控资源，他们通过使用别人的资源来填补这种差距。资源所有者把控制权交给了企业家，换取企业家的回报。这些支付的总和，加上企业家自己机会成本的估计值，构成了企业家的总成本。这些成本和企业项目总收益的差，就是企业家的利润；当然，如果企业家的判断失误，结果就是亏损。公开市场允许不同的人依据他们自己的知识行事，形成对未来的预期，并追逐他们认为有利可图的项目。封闭市
场则以法律禁止潜在的企业家进入市场，遏制了竞争，并限制了市场过程产生信息和协调计划的功能。至于谁可以进入市场、谁拥有哪方面的比较优势、谁能够最有效率地为消费者服务，诸如此类的决策，都交给了个别立法者和官僚有限的信息和预测，而他们即使犯了错误也不会影响到自己的财富。
简短回顾
利润的定义是总收益减去总成本。计算会计利润时，总成本只包括显性成本（比如各种支出）。经济利润的定义也是总收益减去总成本，但在计算总成本时，要把所有的机会成本都包括在内。
利润源于不确定性。如果没有不确定性，期望的总收益和期望的总成本之间的所有差距都会随着竞争加剧而消失，利润会变为零。
获得经济利润的可能性鼓励了企业家的活动。企业家负责对社会生活的一部分进行重组，并相信他们的重组行为带来的收益会大于其成本。企业家的利润是剩余：在企业家的项目中，支付了为保证计划完成所有合作者报酬之后的余存。剩余索取的制度促进了社会协作，它使得人们在一个共同项目中可以达成共识，决定每个方面由谁负责。
一个由私有产权、市场交换与货币构成的制度，使得使用货币的计量成为可能：人们可以通过作为信号的市场价格，评估某项活动潜在的盈利能力。货币计量也使得企业家可以计算相应决策的期望效果。
企业家才能表现为三种形式：套利、创新和模仿。从本质上说，企业家的创新和模仿是套利的复杂形式：察觉到价格高低差异，以低价买进稀缺资源，并重组后以更高的价格卖出。
当“真相大白”时，企业家的利润就会消失。一旦企业家的活动显示出利润是怎么来的，企业家及其模仿者的收益就会下降。如果某种稀缺的关键资源阻止了别人对企业家的模仿，针对这项资源的竞争就会抬高其价格，直到期望的总成本等于期望的总收益。
不确定性是生活中的事实。如果对于所有可能选择的未来结果无法确切知晓，这样信息不完全的情况下的决策者就是“投机者”，故在一个不确定的世界中每个人在此意义上都是“投机者”。
职业投机者认为他们有承担风险的比较优势，他们有协调不同时期市场的能力。
期货市场使人们有分配风险的机会。保值者通过与投机者做期货交易，可以减少他们的风险，而投机者则增加他们自己的风险。
有些人认为自己比别人更加懂得稀缺品在当前和将来价值之间的关系，他们会在一段时间内买进，在另一段时间卖出。如果他们是对的，他们就可以凭着高超的
洞察力盈利，并把商品从不太稀缺的时期转移到比较稀缺的时期；如果他们预测失误，他们就会逆市把商品从比较稀缺的时期转移到不太稀缺的时期，并承担他们交易的损失，这是对预测失误的惩罚。
