天之至私，用之至公。
————《黄帝阴符经》
大自然始终按自己的规律运行，它奉献给世界的却是无尚的公正。
儒家认为，身体不仅仅是自己的，还是父母的，也是社会的。你好好保养身体，看起来这是一种自私，但父母尚在，需要赡养，这就叫做孝，是一种无私；更为了国家和社会的利益，做到“杀身成仁，舍生取义”，这就叫做义。
私心是偏爱的，是一种故意，有意识地，明知不应或不必这样做而这样做。至私却是博爱的，没有居心、蓄谋。蚊子叮咬了你一口，它没有居心、蓄谋，它只为食物，因为她要怀孕。公蚊子是完全的素食主义者，没有吸血管，只是在早上会吃一些露水和植物液体，但母蚊子只有吸血后，她的卵才能成熟。这同你路过一棵果树旁，从树上摘下一个果实一样，你除了把它当作食物外，而不是产生了偷窃的故意才伸手摘下果实。
无论蚊子还是摘果者，用之于私己，但所作所为却是共生的，这是老天大公无私的安排。大自然的生机是至私，大自然的杀机是至公，对于万物有生也有杀，这就是大自然的天性。
尹曰：
治极微。
良曰：
其机善，虽不令，天下而行之。
天下所不能知，天下所不能违。
天道曲成万物而不遗，
椿菌鹏鷃，巨细修短，
各得其所，至私也；
云行雨施，雷电霜霓，
生杀之均，至公也。
圣人则天法地，养万民，
察劳苦，至私也；
行正令，施法象，至公也。
孙武曰：
视卒如爱子，可以俱死。
视卒如婴儿，可与之赴深溪。
爱而不能令，譬若骄子。
是故令之以文，齐之以武。
下面这个故事出自《史记》：
吴起，战国兵家代表人物，他当将军时，与最底层的士卒穿同样的衣服，吃同样的食物，睡同样的床铺，行军时同样步行，同样背负着自己的军粮。有一位士卒伤口化脓了，吴起为他用嘴吮吸出来，以便治疗。士卒的母亲听说这件事情，嚎啕大哭。
身旁的人说:“你的儿子只是一个小卒，而将军亲自吮吸他的脓疮，为何哭呢？”
士卒的母亲说:“这不是你所能想到的，以前，吴将军就曾亲自用嘴为孩子他爸吸脓疮，他爸爸因此打起仗来，奋勇向前，毫不退却，最后战死了。吴将军今天又为他的儿子吸脓疮，我当老妈的就知道，他也快要战死了。所以我才哭啊。”
按“注评”中孙武的说法：
那些舍身忘私的人，可能有一天成为众人学习的楷模，争相模仿的榜样，这是一种至公，他们由此而获得了很高的荣誉和地位的奖励，这是一种至私。
黄庭坚认为破除门户之见，大胆录用人才是一种至公境界，他在诗中写道：
“成王小心似文武，周召何妨略不同。
不须要出我门下，实用人材即至公。”
还有一种说法来自于李荃，他认为：成圣是一种自私的找寻过程。
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