从前，黄帝生来就聪明不凡，小时候就能说话，幼年时聪慧过人，长大后笃实敏捷，成年后成为一代贤君。
有一天，黄帝向天师岐伯询问：“我听说，上古时候的人，年纪都能超过百岁，而且行动灵活，身体不衰。但现在的人，才五十岁，行动就变得迟缓，身体机能也开始衰退，这是因为时代不同了，还是人们自己违背了养生之道呢？”
岐伯回答说：“上古那些懂得养生之道的人，能遵循自然界阴阳变化的规律，调和养生的方法和技巧。他们饮食有节制，起居作息规律，不过度劳作。所以身体和精神都能健旺，能尽享自然赋予的寿命，活到百岁才离世。如今的人却不是这样，把酒当作水来喝，常常做出不合理的行为。喝醉了还纵欲行房事，为了满足欲望耗尽自身的精气，散失体内的真元。不懂得保持精气充足，也不善于调养精神，只图一时的快乐，违背了养生的常理，生活毫无规律，所以五十岁就衰老了 。”
“上古的圣人教导民众，要适时避开可能带来疾病的虚邪贼风，保持内心的恬淡虚无，让真气顺畅运行，精神内守，这样疾病自然就不会产生。因此，人们内心闲适、欲望少，心境平和、无所畏惧，身体虽然劳作但不会疲倦，体内的气机顺畅。大家各取所需，都能满足自己的愿望。人们不挑剔食物，对穿着也不讲究，乐于遵循传统习俗，无论地位高低都不互相羡慕，民风淳朴。所以，各种嗜好和欲望不会扰乱他们的视听，淫邪之事也不会诱惑他们的内心。无论愚笨、聪明、贤能还是平庸的人，都不会被外界事物所干扰，这样的生活方式符合养生之道。他们之所以都能活到百岁且行动不衰，正是因为道德完备，没有因违背养生之道而使身体受到危害 。”
黄帝又问：“人老了之后不能生育，是因为精力耗尽了，还是这就是自然的规律呢？”
岐伯回答说：“女子七岁的时候，肾气开始旺盛，乳牙更换，头发变长。
十四岁时，天癸发育成熟，任脉通畅，太冲脉气血旺盛，月经按时来潮，具备了生育能力。
二十一岁时，肾气平和，智齿长出，身体发育成熟。
二十八岁时，筋骨强健，头发长到极致，身体强壮。
三十五岁时，阳明脉开始衰退，面部开始变得憔悴，头发也开始脱落。
四十二岁时，三阳脉在上部逐渐衰退，面部变得焦黄，头发开始变白。
四十九岁时，任脉空虚，太冲脉衰微，天癸枯竭，月经停止，生殖器官衰退，所以就不能生育了。
男子八岁时，肾气充实，头发变长，乳牙更换。
十六岁时，肾气旺盛，天癸到来，精气满溢，男女交合就能生育。
二十四岁时，肾气平和，筋骨强劲有力，智齿长出。
三十二岁时，筋骨粗壮，肌肉丰满壮实。
四十岁时，肾气开始衰退，头发脱落，牙齿变得枯槁。
四十八岁时，阳气在上部开始衰竭，面部变得憔悴，头发和鬓角开始变白。
五十六岁时，肝气衰退，筋的活动能力下降，天癸枯竭，精气减少，肾脏功能衰退，身体各方面都走向衰老。
六十四岁时，牙齿和头发脱落。肾脏主管水液代谢，能收纳五脏六腑的精华并储存起来，所以只有五脏功能旺盛，才能正常排泄和生育。现在五脏都已经衰退，筋骨松弛无力，天癸也耗尽了，所以头发和鬓角变白，身体沉重，走路不稳，也就无法生育了。”
黄帝接着问：“但有些年纪很大的人却还能生育，这是怎么回事呢？”
岐伯说：“这是因为他们天赋异禀，气脉通畅，肾气充足。不过，即便如此，男子超过六十四岁，女子超过四十九岁后，天地赋予的精气也会枯竭，生育能力终究会消失。”
黄帝又问：“那些懂得养生之道的人，年龄超过百岁还能生育吗？” 岐伯回答：“真正懂得养生之道的人，能够延缓衰老，保持身体的良好状态，即便年纪很大，也依然具备生育能力。”
黄帝又说：“我听说，
上古时期有真人，他们能掌控天地自然的规律，把握阴阳变化，呼吸天地间的精华之气，独自守养精神，身体和精神高度协调统一，所以寿命能与天地一样长久，没有尽头，这是他们顺应养生之道的结果。
中古时期，有至人，他们品德醇厚，养生之道完备，能顺应阴阳变化，根据四季的特点调节生活，远离世俗的干扰，积聚精气，保全精神，能在天地间自由往来，见闻广博。这是他们延长寿命、保持强健的方式，本质上也和真人属于同一类。
还有圣人，他们能顺应天地间的和谐之气，遵循八风变化的规律，在世俗生活中合理调节自己的欲望，内心没有嗔怒怨恨。他们生活在世间，却不被世俗的琐事所劳累，外在不使身体过度操劳，内心没有过多的忧虑。他们以恬静愉悦为生活的目标，以内心的满足为成就，这样就能保持身体不衰老，精神不耗散，寿命也能达到百岁。
另外还有贤人，他们能效法天地运行的法则，观察日月星辰的变化，顺应阴阳规律，根据四季变化来养生，使自己的寿命得以延长，虽然不能像真人、至人、圣人那样，但也能达到相当长的寿命 。”
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附原文
昔在黄帝，生而神灵，弱而能言，幼而徇齐，长而敦敏，成而登天。
乃问于天师曰：余闻上古之人，春秋皆度百岁，而动作不衰；今时之人，年半百而动作皆衰者，时世异耶，人将失之耶？
歧伯对曰：上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。今时之人不然也，以酒为浆，以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持满，不时御神，务快其心，逆于生乐，起居无节，故半百而衰也。
夫上古圣人之教下也，皆谓之虚邪贼风，避之有时，恬惔虚无，真气从之，精神内守，病安从来。是以志闲而少欲，心安而不惧，形劳而不倦，气从以顺，各从其欲，皆得所愿。故美其食，任其服，乐其俗，高下不相慕，其民故曰朴。是以嗜欲不能劳其目，淫邪不能惑其心，愚智贤不肖不惧于物，故合于道。所以能年皆度百岁，而动作不衰者，以其德全不危也。
帝曰：人年老而无子者，材力尽邪，将天数然也。
歧伯曰：女子七岁，肾气盛，齿更发长；
二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子；
三七，肾气平均，故真牙生而长极；
四七，筋骨坚，发长极，身体盛壮；
五七，阳明脉衰，面始焦，发始堕；
六七，三阳脉衰于上，面皆焦，发始白；
七七，任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。
丈夫八岁，肾气实，发长齿更；
二八，肾气盛，天癸至，精气溢写，阴阳和，故能有子；
三八，肾气平均，筋骨劲强，故真牙生而长极；
四八，筋骨隆盛，肌肉满壮；
五八，肾气衰，发堕齿槁；
六八，阳气衰竭于上，面焦，发鬓颁白；
七八，肝气衰，筋不能动，天癸竭，精少，肾藏衰，形体皆极；
八八，则齿发去，肾者主水，受五藏六府之精而藏之，故五藏盛，乃能写。今五藏皆衰，筋骨解堕，天癸尽矣。故发鬓白，身体重，行步不正，而无子耳。
帝曰：有其年已老而有子者何也。
歧伯曰：此其天寿过度，气脉常通，而肾气有馀也。此虽有子，男不过尽八八，女不过尽七七，而天地之精气皆竭矣。
帝曰：夫道者年皆百数，能有子乎。
歧伯曰：夫道者能却老而全形，身年虽寿，能生子也。
黄帝曰：余闻
上古有真人者，提挈天地，把握阴阳，呼吸精气，独立守神，肌肉若一，故能寿敝天地，无有终时，此其道生。
中古之时，有至人者，淳德全道，和于阴阳，调于四时，去世离俗，积精全神，游行天地之间，视听八达之外，此盖益其寿命而强者也，亦归于真人。
其次有圣人者，处天地之和，从八风之理，适嗜欲于世俗之间，无恚嗔之心，行不欲离于世，被服章，举不欲观于俗，外不劳形于事，内无思想之患，以恬愉为务，以自得为功，形体不敝，精神不散，亦可以百数。
其次有贤人者，法则天地，象似日月，辩列星辰，逆从阴阳，分别四时，将从上古合同于道，亦可使益寿而有极时。