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一个好战的汗多年来与邻国作战，浩劫村民。一次，在被俘虏的人群中有一个艳丽夺目、胜过草原娇艳花朵的的姑娘。汗的儿子只见了她一眼，从此就神魂颠倒，坐立不安。阿斯特拉——是他给美女取的名。少年多次找美女约会，但美女拒之不理。每次离开时，少年不断念叨姑娘的名字——阿斯特拉、阿斯特拉......结果如何，传说中也没提。但就在此地建起的城市，从今以后就被叫做阿斯特拉罕。
一座美丽的俄罗斯南方城市，联系着伏尔加河和里海两大地理坐标，这里是俄罗斯少数民族最多的地区，赋予了这里丰富多样的文化气息。当然，自然的馈赠也让这里闻名遐迩——鲟鱼和鱼子酱。
里海之滨，商贸之城
13世纪，蒙古人以哈吉-塔尔罕命名了这座城市，并作为金帐汗国的秋季官邸。该城以北120公里就是金帐汗国的故都萨莱，这里被作为俄罗斯诸国、东欧与伊朗、印度贸易的中间站，这里有很多来自中亚的商人在此交易，甚至置馆居住。其中有乌兹别克人、亚美尼亚人、印度人等。1460-1556年为阿斯特拉罕汗国都城，后被沙皇伊凡四世并入俄罗斯。
从沙俄时期直到近代，这里的商贸更加发达，历届俄罗斯政府将这里作为和中亚地区贸易的中心，俄罗斯商人将各种西欧商品如贵金属制品、火枪、钟表带到这里，将中亚商人带来的马匹、骆驼、大黄等商品转卖至欧洲，谋取巨利。当然这里最为重要的还是产自里海的鲟鱼和被誉为黑黄金的鲟鱼子酱。
王者之鱼——黑黄金之源
阿斯特拉罕具有鱼乡之称。在伏尔加三角洲有包括欧鳇鱼、鲟鱼、闪光鲟鱼珍贵鲟鱼品种的70多种鱼。里海鲟鱼子酱在沿岸5国均有出产，阿塞拜疆境内的库拉河是里海鲟鱼的产卵地。鲟鱼属于回游鱼，以体型最大的欧鳇为例，这种鱼大部分时间生活在海里，在产卵季节前夕进入上游库拉河，产卵结束后返回大海。为减轻产卵的压力，鲟鱼通常会跃出水面排卵。与我们在电视中常看到的大马哈鱼不同的是，雌性欧鳇并不会在产卵之后因“气衰力竭”而死掉，而是和鱼苗们一道返回大海。这一“生育路线”，造就了从里海到库拉河途中的最佳捕鱼地——河海交汇处。在这一水域，鲟鱼鱼卵发育得更完善，颗粒更大、更饱满、更纯净。
目前，俄罗斯和伊朗控制着里海5国鲟鱼鱼子酱生产与出口的70％以上，居垄断地位。上世纪80年代，伊朗前精神领袖霍梅尼曾签发一道专门的宗教法令，允许捕捞里海鲟鱼和杀鱼取卵，并在国际市场出售，以此来充实国库。从事这一行业的只有唯一一家公司，其他捕捞行为均属非法并将接受严厉处罚，最高可至死刑。
在俄罗斯和阿塞拜疆，鲟鱼鱼子酱也早都被列入战略出口物资。因此，沿岸国家都接受日内瓦全球濒临灭绝动植物贸易公约（SITIES）中有关里海鲟鱼捕捞及出口限额的管理，逐年削减里海鲟鱼的捕捞及出口，并对黑鱼子酱带出过境实行限额管理。2008年，阿塞拜疆政府修改了相应法律，将此前带出境外的黑鱼子酱限额从250克／人削减一半。
古往今来鱼子酱趣闻
早在公元前4世纪，亚里斯多德（Aristotle）就曾记载过鱼子酱。古希腊王国举办的皇宫盛宴会以鱼子酱作为结尾，当鱼子酱端上桌时，现场会吹响号角，桌上洒满鲜花花瓣。
中世纪时的鱼子酱几乎都是欧洲皇室贵族才有权享用的梦幻美食。英国国王爱得华二世（Edward II）将鲟鱼封为皇家之鱼（Royal Fish），国内所有捕获的鲟鱼都留做专供皇室贵族消费之用。
俄罗斯的沙皇则是制订渔民税，规定渔民需捕捞鲟鱼来抵税。直到近代的沙皇尼古拉二世（Nicholas II）仍规定渔民每年需缴纳11吨的上好鲟鱼供其享用，60岁的俄罗斯鲟所产的鱼子酱被称为“皇家鱼子酱”，以前专为俄罗斯及伊朗皇室所独享，它以淡金黄色颗粒及豪华的口感闻名。据说从前伊朗的老百姓吃皇家鱼子酱是犯法的，会被砍掉右手。
彼得·梅尔曾在书中写道：“鱼子酱这美食，好日子可以吃，坏日子也可以吃，胜利凯旋时可以为犒赏，大难临头时可以为慰藉。赚到第一个100万的那一天，尝来甘美绝伦，但在破产前夕，以之作为最后一举顽抗的手势，滋味可以更胜一筹；爱情初绽时，可吃；爱情凋萎时，也可以吃。所以，吃鱼子酱永远不愁没有借口，你若实在想不出理由，那就为了身体健康而吃吧。”
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